踪，至今杳无音讯。”
陈凡默然不语，眸光清冷，静静注视着二人。
惠应麟连忙摆手，假意坦荡：“大人不必这般看我，我二人素守本分，安敢行绑架勒索、挟私胁迫的卑劣行径？”
话音稍顿，他话锋陡然一转，暗藏要挟：“只不过——”
一旁沈士居轻咳出声，侧目警示，意欲阻拦。
奈何惠应麟故作未见，径直笑道：“若是陈大人肯成全家父一桩心愿，我惠家，或许能告知大人想要的线索。”
俞敬闻言勃然大怒，拍案而起：“放肆！区区布衣，竟敢在本官面前胁迫朝廷命官！此地乃海陵治下，岂容尔等狂徒肆意妄为！衙役何在！”
屋外数名衙役闻声即刻入堂待命。
“将此狂徒拿下，押回县衙候审！”
“且慢！”沈士居连忙拱手阻拦，神色尴尬，“少年心性浮躁、言语无状，皆是在下教导无方之过，还望陈大人、县尊恕罪。”
说罢，他厉声瞪向惠应麟：“住口！休得胡言乱语！”
惠应麟满脸不忿，冷哼一声，偏过头去。
沈士居再度看向陈凡，语气故作诚恳：“陈大人，惠公此番确是诚心相求。惠公深耕治学、久值内阁，熟稔文华殿规制、通晓宫闱课业，品学才识皆为朝中翘楚。只要大人肯成人之美，惠家愿以二十万两白银，酬谢大人成全之功。”
陈凡正欲开口回应，武徽已然悄然入内，俯身至他耳边低声禀报探查所得。
陈凡听罢，神色淡然、不动声色，抬眸看向沈士居，缓缓开口：“入直文华殿、侍从宫闱、辅理朝事，乃是太后钦赐的恩旨圣眷。《论语》有云，‘君赐不可辞’，此乃朝廷**、天家恩典，本官自当谨遵圣谕，不敢推诿，亦无需推诿。至于二十万两重金，还请惠公自行留用。”
惠应麟闻言气急败坏，厉声呵斥：“陈凡！你莫非为了一己仕途前程，便置至亲骨肉于不顾？我便直言告知，令兄下落，我确有耳闻！此事虽非我二人亲手所为，却唯有我能告知于你！你若肯应允此事，我即刻将令兄下落如实相告！”
俞敬再度欲出言斥责，却被陈凡抬手按住。
陈凡抬眸看向气急败坏的惠应麟，唇角勾起一抹冷冽笑意，字字铿锵、引经据典、不怒自威：“《学记》有言：‘师也者，教之以事而喻诸德者也。’帝师之任，系于国本、关乎储德，需德配天地、学冠朝野、心存社稷，方能训导君心、匡扶圣德。”
“惠公汲汲营营、躁进贪功，为谋一席文华之位，不惜挟人至亲、要挟朝臣，胸襟格局如此，何以立身传道、师表天下？”
“孟子云：‘贤者在位，能者在职。’帝师乃天下师表、万民楷模，非躁进嗜利之徒可居。惠家一心攀附权位、妄图近侍天颜，已是痴心妄想。若论教书育人、辅君正德，惠公还需潜心修身、静守本心，切莫躁进妄为，误君误国、贻笑士林！”