走。
越走，那股味道就越浓，不是沉檀，不是龙麝，是一股又焦又甜的烟气。
味道闻着怪异不说，也呛得奕诉嗓子发紧。
紫禁城，东暖阁。
暖阁里烟雾缭绕，宛如仙境。
若叫不知底细的人看见，只怕真以为误入了哪路神仙的洞府，只是这「仙气」辣眼睛、呛嗓子，站不上半盏茶的工夫，眼泪就要下来。
隔着层层叠叠的烟雾，奕近看见了躺在榻上的兄长。
咸丰半躺在榻上，手里攥着一杆大烟杆，烟灯的火苗像一粒黄豆，在咸丰瘦削的面庞前明明灭灭。咸丰的那张脸比奕近上回见到咸丰时又瘦了一圈，颧骨高耸，眼窝深陷，只有一双眼睛埋在烟气後面，半睁半闭，也分不清咸丰此时是醒着还是睡着。
奕近垂手立定，没有作声。七年前，咸丰刚登基的时候还不是这幅鬼样子
那时的咸丰，还是个志在中兴大清的少年天子，下诏整顿朝纲，裁减宫中用度，为节流，连宫中开支一减再减，一度融了宫中的金钟铜器充作军费。为开源，他甚至不惜拉下脸，向英夷的洋行借款。凡是能想的法子，他都想了。
可咸丰登基近八年，现实一记记重击接踵而至。
南边的发逆闹得一天凶过一天，如今已割据东南半壁和大清分庭抗礼。列强也一拨接着一拨地来，一度陈兵京师城下，逼得咸丰北狩承德。
咸丰日渐感到力不从心，後来连力不从心都懒得想了，人也变得麻木了。
为消愁也拿起了大烟杆。
尤其是承德北狩那一趟行程，一路风声鹤唳，惊魂甫定，回銮以来，咸丰的菸瘾便一日重似一日。甚至还给这福寿膏又起了个雅名，唤作「益寿如意膏」。
只是这益寿如意膏，既不益寿，也不如意。
染上大菸瘾以来，咸丰的身子骨一日薄似一日。
烟灯点着的时候，万里江山都能在烟雾里太太平平；烟灯一灭，等着他的，还是摺子上那堆越摞越高的坏消息。
从福寿膏的幻境里醒过来，咸丰终究还是要面对大清国一天比一天严峻的现实，身子也越来越差。讽刺的是，大清历朝禁菸，禁得最凶的，正是咸丰的父亲主政的道光朝。而大清开国二百余年，头一个在龙椅上吸食福寿膏的皇帝，偏偏就是道光的儿子。
奕近站在烟雾里，鼻子阵阵发酸，也不知是烟呛的，还是别的什麽原因。
烟榻上的咸丰，眼珠动了动，像是从很远的地方，把思绪重新拉了回来。
「老六。」咸丰终於认出了来人，眯着眼睛瞥了一眼自鸣钟上的时间，问道。
「这个时辰，你怎麽来了？」
奕近上前行了君臣之礼：「臣弟有要紧的事，不敢耽搁。」
咸丰虚擡了擡手，示意他讲。殿中伺候的太监悄没声地添了热茶，又远远退到了帘外。
奕近便拣要紧的，一桩一桩陈奏。
今日，英夷公使包令到了总理衙门。
头一件告的是福州、厦门两口的状：闽浙总督王懿德、福州将军东纯纵容属官，在茶叶买卖上欺压英商，闹出了欺诈的案子；包令请朝廷照上海口的先例，在福州、厦门也设税务司。臣弟不敢擅专，只说容禀明圣上。包令如今还在使馆里候信。
此乃英夷东方远征军之事，英夷欲深入扬子江，直捣武汉三镇的彭逆，请朝廷从其他方向出兵牵制彭逆，尤其要调动在江苏、安徽作战的西洋雇佣兵部队；沿途若有杨秀清、石达开等部阻挠，还要朝廷加兵进剿。
朝廷若肯应允，英夷愿为朝廷提供五千杆枪、五十门大炮、一千桶火药。奕近说完，垂手侍立，等待咸丰的决断。
咸丰听了，半晌没有作声，埋在烟雾後面的眼睛，却慢慢睁开了一条缝。
奕近最先等来的，不是咸丰的决断之言，而是一阵剧烈的咳嗽。
咸丰猛烈咳了几声，撑着榻沿坐直了些，把手里的大烟杆搁到了烟盘上。