零活在家做，一个月还能挣回好几块银圆贴补家用。如今坊间甚至有好人家嫁女，妆奁里摆一台缝纫机，比添一对金镯子还体面的说法。
缝纫机如今在武汉三镇都是时新物件，美利坚胜家公司把机器送进王府，打的什麽主意，彭刚心里门儿清，北王府里用什麽，民间人家便会跟风。
彭刚倒也不忌讳，免费送货上门给他研究，倒省得王府出钱到市面上购置了。
王蕴衡放下手里的活计，想了想，才答道：「龟背机是脚踏的，两只手都腾得出来，这点没得说。可毛病也不小，极容易跳针、断线。龟背机机身太小，稍大件的衣裳、厚些的棉袄，根本塞不进去，踏起来也费脚力。」
言及於此，王蕴薇顿了顿，补充说道：「真要论实用，还得数胜家的标准一号实用，手摇的、脚踏的标准一号缝纫机我都上过手，皮实，耐使，厚薄都不挑。」「可它太大啦！」彭敏立刻接话道，「咱们王府都得专门腾出些绣房置放标准一号，寻常人家，屋里哪有地方摆它？模样也不堪入目，连杆、飞轮全露在外头，铸铁的壳子糙得珞手。哪像龟背机，机身有鎏金花纹，连踏板的铁架都是镂空雕花的。」
说着，彭敏伸手拍了拍身边那台锂亮的龟背机：「标准一号分明是给工厂预备的。真要摆进寻常人家，依我看，还是龟背机合适，前提是，它那些毛病得先治好。」
彭刚笑了笑，标准一号缝纫机确实是胜家公司为工厂制造的机型，并不适合家庭使用，所以胜家公司才推出了龟背机这款新家庭缝纫机，希望弥补标准一号的缺点，抢占家庭缝纫机市场。
「还有一桩。」彭敏补充说道。
「标准一号踏起来动静大得吓人，满屋子嗡嗡响，难以忍受，夜里根本不敢用；脚踏箱又是木头做的，最不经磨。我听布庄的掌柜说，不少人家买了不到半年，脚踏机构就坏了。胜家倒是管保修，不要钱，可一趟一趟地修，费时费事，谁受得了？」
彭刚听着，微微点头。
龟背机图的是精巧，针杆短、压脚轻，缝厚活自然吃力；跳针断线，多半出在压脚与送布配合的火候上。他记得，胜家要到两三年後，才会推出更为成熟的「字机」，才解决了这些问题。
「那汉阳机械厂送来的咱们自个儿制造的缝纫机呢？」彭刚关切地问道，「跟胜家公司的缝纫机相比如何？」
彭敏回答道：「汉阳机械厂制造的缝纫机传动机构是哥哥你亲自操刀设计的，踏起来比胜家的省力，声音也轻；通身都是机械结构，没一块木头，结实耐用。就是加工精度不行，脚感发涩，踏起来不连贯；断线、跳针的情况也比胜家缝纫机频繁。」
彭刚没做声，凑到机前看了看，伸手拨了拨手轮，又坐下踏了两脚。果然发涩，飞轮的转势也欠匀净。他扶着下巴，思索了一番，说道：「断线、跳针是针线张力控制系统的问题。回头我再看看，还能不能再优化优化。」
彭刚话说得轻松，心里也明自张力控制连着加工精度、材料、量具，一环扣一环急不来。
「最要紧的还是价钱。」王蕴衡给彭刚斟了盏茶，缓缓道。「咱们自己造的这台，依厂里报的帐，单是成本，就比胜家龟背机的售价还贵出五成不止。不对胜家的机器加征高额关税，怕是要竞争不过；可关税若加得太高，胜家公司的代表必然又要让美利坚的外交官出面交涉，又失了体面。」
彭刚笑了：「拿咱们的实验样品，跟人家定型量产的货色比价钱本就不公平。等定了型、上了量，成本自然能打下来。必要的时候，为着护住咱们刚刚萌芽的机械制造业，加征关税，并无不可。再者，扶持我们的机械制造业也不止加征关税一条的，必要的时候可以予以财政补贴。」
彭刚很清楚缝纫机的价值，单是缝纫机制造本身，在十九世纪中叶就成就了好几个千万美元级别的巨更重要的是，缝纫机的出现让大规模、标准化地缝制衣裳成为可能，提供大量就业岗位。
正因如此，他才亲自下场画图纸，给汉阳的机械厂拨款子、许政策，盼的无非是将缝纫机制造的利润，以及衍生行业的主动权尽可能握在自己手里。
如果本国的机械制造业能扶持起来，给予些财政支持也未尝不可。
至於「体面」二字，彭刚更没往心里去。
这世上後起的工业国，哪一个不是在关税的篱笆院里先把筋骨养壮了，才出海与人比拚，美利坚北方此时也巴不得对欧洲的工业舶来品在关税上进行超级加倍。
也就完成工业革命在多个制造业领域都居於绝对优势的英夷此时鼓吹自由贸易，巴不得全球都零关税，以方便英国工业品的倾销。