远东制造了无数麻烦的中国军阀。
这是包令第一次得以如此近距离地看到在他的书信中频繁出现的北王彭刚。
包令见过不少满清朝廷的总督、巡抚、尚书，眼前这个年轻人，气质与他们迥然相异。
彭刚看上去很年轻，不过二十来岁，身材高大健壮，眉宇之间有一种久居上位者才有的威严与从容。沉默片刻，包令迅速调整了面部肌肉，露出一个外交官特有的职业假笑：「殿下，我想我们之间有些小矛盾。我听说只有我亲自前来，才能化解我们之间的小矛盾。因此，我抱着极大的诚意来到武昌，希望能与殿下一道，化解我们之间的这些小矛盾。」
彭刚似笑非笑地看着包令，缓缓开口道：「包令公使说笑了。我们之间没有小矛盾。」
包令闻言心头一松。
他在来武昌的路上反覆推演过各种可能的情形，其中最糟糕的一种便是彭刚态度强硬、拒人於千里之外。如今彭刚说出没有小矛盾，似乎是在释放善意的信号，也许这位北王殿下经过这几个月的冷静，也意识到了与英帝国全面对抗的後果并非他所能承受。
他下意识地直起了身子，嘴角那抹职业性假笑几乎要变成真笑。
然而下一秒，彭刚便不紧不慢地补充道：「我们之间只有大矛盾。」
包令脸上的笑容瞬间凝固了，面色也瞬间变得阴冷：「那麽殿下打算如何化解我们之间的大矛盾？」彭刚没有直接回答，只是朝几步外的殿前承宣官李汝诚递了个眼色，李汝诚会意，从琵琶袖中取出一份早已眷写好的文书，双手捧着，步履从容地走到包令面前，将文书双手递上。
文书的封面上以馆阁体端端正正地写着中英通商章程六个大字。
包令接过文书，摘下有些模糊的眼镜，从马甲口袋中取出一方丝绒眼镜布，不紧不慢地擦拭了镜片，重新戴上，旋即翻开文书，逐字逐句地看了起来。
包令看得极慢，他每翻一页，眉头便皱得更紧一分，还没看完，包令那张保养得宜的面皮便已涨得跟猴屁股一般红。
这份通商章程的核心内容并不复杂，就包令看过的内容而言，归纳起来无非是两条。
其一，伦敦方面须公开声明放弃对华倾销烟土之贸易，承认烟土贸易为非法，并承诺不再以任何形式向中国境内输入烟土以及其他类似的成瘾性毒品。
其二，伦敦政府须向武昌政权支付赔款五十万英镑，作为武昌方面照顾巴夏礼外交团队以及英籍保民团俘虏的费用。
赎金交付之後，在广州战役期间被俘的英国驻广州领事巴夏礼、翻译兼领事助理阿拉巴斯特等外交人员以及英籍保民团俘虏将被释放，允许其安全返回英国管治区域。
尽管这份通商章程包令没有看完，不过看到这里，包令觉得已经没有看下去的必要了。
彭刚提出的条件没有任何一条是他能够接受的，只要接受了其中的一条，他的驻华全权公使和港督就做到头了。
「殿下！」包令从座位上弹射而起。
「您这是在开玩笑吗？这份所谓的《通商章程》，每一条、每一款都是对大英帝国的侮辱！恕我直言，殿下丝毫没有解决问题的诚意！」
彭刚面上毫无波澜，端起茶盏，不紧不慢地呷了一口，将茶盏搁回紫檀木几案上，擡眼看向包令，冷声说道：「不是我没有诚意，而是贵国太没有道德。时至今日，贵国仍旧不愿意放弃对华倾销烟土。」包令冷笑一声，擡手推了推鼻梁上的金丝眼镜，回应道：「自由贸易是文明世界的通行法则。任何商品只要市场有需求，商人便有供给的权利。你们中国人对烟土有需求，我们英国的商人冒着远航的风险为你们提供烟土、满足你们的需求。
而你们非但不心怀感激，反而扣押我国的外交人员，非法抢夺我国商人的合法货物并公然销毁。如此野蛮之举，我平生见所未见，闻所未闻。」
彭刚阴沉着脸，目光如炬地盯着包令，盯得包令感到不安：「我们以前从没有吸食烟土的习惯，为何在这短短一百多年间我神州大地上便冒出了数以千万计的烟土瘾君子。为何我们的白银如同决堤的洪水一般源源不断地流入贵国东印度公司的银库。」
包令张了张嘴，正要反驳，彭刚却根本没有给他开口的机会，继续说道：「这个问题，你们英国人比我更清楚。无非是你们想用肮脏的烟土来换取白银，以弥补你们的贸易逆差。
这不是自由贸易包令公使，这是贸易战。是最下作、最无耻、最没有道德底线的手段。」
被当众揭了老底的包令，面皮青一阵、白一阵、红一阵。
他决定换一种方式与彭刚对话。
外交归根结底讲的不是道理，而是实力。
包令仰着头，直勾勾地盯着彭刚：「殿下，我的下属阿礼国曾经告诉我，他说您是一个很了解欧洲的人。」
彭刚没有接话，只是不动声色地看着包令，想听听包令这张洋嘴里能放出什麽洋屁来。
包令双手扶着手杖的杖柄，站直了身子，带着威胁的语气说道：「既然您了解欧洲，那麽您应当比顽固偏执的鞑靼皇帝、比耳目塞听的鞑靼政府官员更清楚我们大英帝国的实力。
出於好意，我奉劝殿下保持冷静，正视现实，承认英国和中国之间的贸易现状，不要试图阻挠烟土贸易。否则」
言及於此，包令停下话头，用手杖重重地点了点脚下的地砖，陡然提高了说话的声量。
「我们刚刚在北边打败的鞑靼政府，就是您最好的榜样！」
包令说完，静静地等待着彭刚的反应。
彭刚缓缓站起身来，居高临下地俯视着包令。
那种身经百战、屍山血海中杀出来才有的杀气与压迫感，让文官出身的包令不由自主地後退了半步。