城依山傍水而建，充分利用了自然地形，使得江宁城的外郭城范围极大，周长超过了六十里。
京师城虽然作为清朝的首都，政治地位至高无上，但就城墙所围合的物理空间范围和经济发达程度而言，京师城都不如江宁城。
江宁之大，饶是两江总督陆建瀛调遣周边的地区的兵勇进驻江宁，又大肆招募民壮守城。依然改变不了江宁城城大兵单的现状。
陆建瀛心知太平军势大气盛，江宁城难守。
和安徽巡抚蒋文庆守安庆时一样，太平军还没开始攻城，这位陆总督就开始为自己谋后路，把家人和财货偷偷运送出城。
最先发现陆建瀛把家人财货偷运出城的是一直派人盯着陆建瀛的江苏巡抚杨文定。
杨文定抓住此事不放，义正言辞地当众责骂陆建瀛，与陆建瀛大闹一场，以陆建瀛刚愎自用，不顾江宁城防大局，听不进巡抚的意见，无法共事等借口为由，佯装负气出走，远遁镇江。
连江宁将军祥厚，江宁布政使祁宿藻都劝不住。
战端未开，两江督抚，一个把家人财货运送出城，一个干脆自己脚底抹油溜了。
江宁城内一时人心摇惑，其他官员纷纷效仿杨文定出逃江宁。
此风一开，江宁城内百姓也跟着出城迁避。
督抚不合，大量官员出逃，江宁人心浮动。
江宁将军祥厚心知江宁城难守，带着旗兵退入江宁满城，即前明在南京建造的皇城，准备死守江宁满城。
太平军最先攻打的城北的仪凤门，杨辅清在杨秀清的命令下佯攻仪凤门，以试探江宁清军虚实。
两江总督陆建瀛亲自督战死守仪凤门，勉强打退了太平军的佯攻，保住了仪凤门。
然而江宁城守军士气极低，尽管仪凤门尚未失守。
仪凤门失守，两江总督陆建瀛战死此类“城破督死”的谣言还是迅速传遍了全城。
江宁清军兵勇阵脚大乱，江宁西墙的旱西门、水西门以及南墙的聚宝门附近的清军官弁丢盔借衣，装作平民遁入城中民居躲藏。
围城的太平军将领迅速把握住机会。
冯云山、胡以晃指挥麾下牌面架设云梯登上城墙，占领旱西门、水西门。
林凤祥、李开芳、赖汉英亦乘虚而入，兵不血刃拿下南墙的聚宝门。
登城而入的太平军撤除塞城土袋，打开城门迎主力入城。
至此，南京城三门洞开，太平军当日便控制了江宁西南城的大半街区。
两江总督陆建瀛心知大势已去，逃窜至两江总督衙署吞金自尽。
这下，江宁城“城破督死”不是谣言了。