第230章：勃勃生机

    左宗棠拆开信件览阅。

    彭刚在信中言其为当世第一舆地大家，不仅通晓海内舆地，更通晓海外，尤其是西洋舆地。

    并口出狂言，说魏源的《海国图志》错漏颇多，难道湖南舆地大家就是这等水平？连他的十分之一都不及。

    素闻左宗棠也是湖南舆地大家中的佼佼者，不知道左宗棠是否也是沽名钓誉之辈，他舆地学方面的造诣只是湖南人自吹自擂，夸耀出来的，并无真材实料，名不副实。

    信封内，还附有两张简略的世界舆图以及湖南分省舆图。

    至于送还李星沅的遗体，只是在信中顺手一提。

    “伪北王这厮，好大的口气！自称是什么当世第一舆地大家！如此夸海口，也不怕闪了舌头！”览阅毕，左宗棠来了劲，不服气道。

    “看来连粤西教匪的头目，都听说了季高湘阴卧龙的名号，想邀湘阴卧龙入伙啊。”郭嵩焘揶揄道。

    “粤西教匪诡计多端，这摆明了是教匪的激将法！要赚季高入匪窝，季高万万不可去零陵！入匪窝容易，想从匪窝脱身却是难如登天！”郭崑焘将左宗棠拉到一旁，避开李桓，低声提醒左宗棠道。

    郭崑焘知道左宗棠心气向来很高，希望左宗棠能够冷静下来，莫要和粤西教匪头子置气。

    李桓虽然听不清郭崑焘低声同左宗棠说些什么，可他清楚郭崑焘故意避着他和左宗棠说悄悄话，肯定是劝左宗棠不要去零陵。

    左宗棠不去零陵，他老爹李星沅的遗体就要不回来，思及于此，李桓也顾不上体统，跪倒在左宗棠面前，拉着左宗棠的衣摆一把鼻涕，一把眼泪地央求左宗棠，希望左宗棠看在同为湘阴人的份上走一遭，李家对他感激不尽之类的话。

    左宗棠没有直接回应去与不去，他凝思片刻，钻进屋里。

    寻出自己这些年来绘制的舆图，同彭刚送来的两纸小简略的小舆图对照了起来。

    粗略对比，左宗棠发现这位来信的伪北王于舆地之学确实有点造诣。

    旋即，左宗棠又翻箱倒柜，找出一封林则徐三子林聪彝写给他的回信。

    通读完林聪彝的回信，左宗棠凝思片刻，将林聪彝的回信传示众人：“去年我得知林文忠公病逝的消息，给林文忠公的三子听孙寄去一封书信，一为慰问林家，二则是为打探粤西教匪的讯息。

    听孙在信中说粤西教匪虽然可恶，可论信义，粤西教匪，尤其是短毛，还是讲信义的，不仅送了林文忠公一副好棺椁，连张提台的遗体也体体面面地让人送了回来。”

    “不过是故作姿态，邀买人心的手段罢了，不可轻信。”郭崑焘不屑道。

    察觉左宗棠已经萌生了往零陵走一趟的想法，郭嵩焘清楚左宗棠的本事，不希望左宗棠走“歪路”，顾不得李桓还在场，极力劝阻道。

    “据我所知，短毛匪首彭刚，不过是贵县一童生，祖上连一个有功名的人都没出过，亦没有任何家学传承，他年纪轻轻的，又怎会是什么舆地学大家？他只是想赚你过去罢了。”

    左宗棠是出了名的倔脾气，一旦有了想法，莫要说郭嵩焘，连关系更为亲密的胡林翼都劝不住他。

    “未必，伪北王虽夸下海口，单论他画图的功夫，已非常人所能企及，说不准真有些实学在身。”左宗棠来回踱步着说道。

    “知己知彼方能百战百胜，粤西教匪都快把小半个湖南打下来，我们仍旧对其知之甚少。此行虽险，却也是个了解教匪的良机。

    再者，李子湘（李星沅）同我们两家有些交情，同是湘阴人，我若不为李子湘走一趟，让李子湘入土为安，往后饶舌之辈，难免拿此事对我左宗棠评头论足。”

    抱着多重目的的左宗棠打定主意前往零陵走一遭。

    又劝了一阵，郭嵩焘兄弟二人见实在劝不动左宗棠，遂起身告辞，别了左宗棠。

    “此事是不是应当告知骆抚台，让骆抚台派人半道上拦住季高，以免季高一错再错？”离开左宗棠的茅庐，郭崑焘低声询问郭嵩焘道。

    “左驴子的脾气你又不是不知道，你要拦他，他会记恨你一辈子。”郭嵩焘缓步走在野草没过小腿的山间小径上，一面走，一面说道。

    “他说的也有道理，这倒是个深入教匪内部，打探教匪内情的大好机会。国势败坏，民生困苦，人心不定，近年来举事者不在少数，唯独只有教匪能够起势，教匪必有其可取之处，胜过其他匪类的地方。

    抱着剿李沅发之流的心态和法子，难以剿灭粤西教匪。既然季高想去，我倒不如陪他走一趟，关键的时候也有人能够劝住他。”

    不止左宗棠对短毛教匪产生了兴趣，郭嵩焘也对短毛教匪产生了兴趣。

    左宗棠心高气傲，能入左宗棠眼，获得左宗棠认可的人不多。

    左宗棠没有完全否定短毛匪首彭刚在舆地学方面的造诣，说明这位搅得湘桂两省天翻地覆的粤西巨寇确实不同于寻常的匪首，多多少少是有些能耐的。

    “兄长不可！兄长虽丁忧居丧在家，可你怎么说也是朝廷命官，怎么能够去零陵的贼窝？！”郭崑焘急忙劝阻道。

    “兄长要是不放心，就由我代为走一遭，我没有官身，无甚牵挂。”

    翌日，收拾好行装，左宗棠、郭崑焘、李桓分别带了一名家人，骑着毛驴沿着官道往零陵方向而去。

    随着越来越多的客军进入长沙府地界。

    长沙府地界的治安情况急剧恶化。

    不时有开小差的客军兵勇三五成群地四处劫掠，淫辱本地女子，更缺德些的，临了还不忘往人家屋子里点上一把火。

    本地团练和客兵刀兵相向的情况时有发生，才走到湘潭，左宗棠和郭崑焘已经目睹了不下十起本地团练和客军大打出手，闹出人命的恶性事件。

    果然守长沙还是要靠本地的团练，这些客军，剿匪的本事没有，借着剿匪的名头祸害百姓的本事一个比一个大。

    只是左宗棠和郭崑焘俱是白身，此行又是悄悄前往零陵，面对那些作恶的客军官兵也无可奈何。

    更为无奈的是，才出湘潭，来到易俗河市没多久，连他们两人的驴子便被嚣张跋扈，操着陕西口音的绿营兵以赛中堂剿匪需要用到牲口的名义，强行抢了去。

    “秀才遇到兵，有理说不清。今日咱们两个举人遇到兵，也没处讲理。”

    没了驴子，只得靠

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