第198章：全州丧钟

    驻扎永州的湘兵、川兵，新募的永州乡勇是什么情况，李星沅并非一无所知。

    形势逼人，要怪也只能怪向荣和张必禄把川、湘、滇的精兵全部都调走并葬送在了广西。

    李星沅只得赶鸭子上架，提着鞭子来到刘长清和余万清的府邸，将装病的刘长清、余万清从所谓的病榻上抽了下来，严令他们南下全州。

    不过李星沅也退了一步，李星沅不再要求两人必须进驻全州城，可以在蓑衣渡，水塘湾附近协同江忠源的楚勇阻截短毛教匪北上。

    见这一劫实在躲不过，李星沅也做出了退让。

    刘长清、余万清两人只得带着一千湘兵、两千川兵和新募的三千永州乡勇乘船南下进军蓑衣渡和水塘湾。

    从永州到蓑衣渡的有现成的水道可走，全程航程不过一百五十里。

    即使以日行二十五里的龟速计算，刘长清、余万清两人的队伍也应当在六七天之内抵达蓑衣渡。

    实际情况是刘长清、余万清两人花了整整十天时间才进抵达蓑衣渡。

    并且永州清军兵丁乡勇组织混乱，行军无序。

    第十天跟随刘长清、余万清两人抵达蓑衣渡的兵员经过清点只有六百湘兵、一千五百川兵、一千五百永州乡勇。

    剩下的人，不是开小差脱离队伍当逃兵，就是还在后头磨磨蹭蹭，拖延时间。

    永州方面的清军抵达蓑衣渡的时候，左军挖掘的地道已掘过护城河，只剩下最后八九丈的距离，至多两天即可将地道挖掘至城墙墙基下。

    先前彭刚派往湘南地区联系湘南天地会的陈世清、区振祖等两批原来天地会旧部的人员。

    陈世清尚在湘南地区联络当地的天地会成员，区振祖已经带着刘代伟、刘代统两兄弟以及马玉吉所部的湘南天地会核心成员千余人南下全州，来投左军。

    刘代伟为湖南天地会征义堂堂主，长期活跃于湘南的永州、郴州一带。

    湘南天地会的高光时刻是一年多前的李沅发起义。

    随着向荣的进剿，江忠源楚勇的崛起，湘南天地会节节败退，天地会起义再度陷入低谷之中。

    刘代伟等人为避官军和楚勇之锋芒，不得不带着他的矿徒兄弟蛰伏于山中重操旧业，挖煤矿为生，等待时机。

    从区振祖口中得知太平军左军自广西平在山起义以来，一路过关斩将，连战连捷，重创清军。

    连他们湘南天地会最畏惧的向荣所部楚军，江忠源所部楚勇都被左军打得没了脾气。

    刘代伟、刘代统、马玉吉三人经过商议，决定带着本部天地会人马来投效左军。

    来到左军主力的驻地湘山，亲眼目睹了左军整洁有序的营地，严整的军容，精良的装备。

    刘代伟等人望着纪律严明的左军，艳羡的目光中带着激动。

    无论是精神面貌还是装备，左军和他们三人麾下的天地会相比，说是一个天上、一个地下都不为过。

    最出乎他们意料的是左军居然还有很多清军都没有的重炮。

    “参见北王殿下。”

    来到湘山的无量寿佛殿，刘代伟三人朝彭刚行礼。

    “三位是自永州、郴州而来，三位对永州的清军兵丁乡勇可还了解？”

    彭刚徐抬了抬手示意刘代伟三人起身，他开门见山，径直询问起了驻防于蓑衣渡，同左军隔江相望的那支清军的情况。

    彭刚在湖南境内没有情报网，除了交手过的楚军和楚勇，彭刚对其他湖南清军的了解比较有限。

    左军最迟后天就会对全州城发起主攻，彭刚想弄清楚新近进驻蓑衣渡的三千多名清军的来历。

    “清廷的钦差大臣李星沅于永州坐镇，根据我的探查，李星沅麾下的主要绿营有两支，一支是川北总兵余万清的四川绿营兵，一支是永州镇总兵刘长清麾下的湖南绿营兵。

    余者皆为永州本地招募新团练。”刘代伟将他所知道的情况一五一十地告知了彭刚。

    彭刚凝思片刻，问道：“如此说来，李星沅麾下之军不如向荣的楚军，勇不如江忠源的楚勇？”

    刘代伟笑了笑说道：“不止不如，是差太多了，天地会器械不精，疏于训练，未必是他们对手。北王殿下的左军兵强马壮，击败刘永清、余万清的兵马应当不成问题。”

    彭刚心里有了数，眼看着太阳就要落山了，彭刚让区振祖带天地会的兄弟下去休息。

    区振祖的联络湘南天地会的差事办得很好。

    彭刚正在筹建土营，刘代伟等人的人马又是以永州、郴州两地的矿工为主，专业对口。

    只是全州还没打下来，现在彭刚还没有时间和精力对来投效左军的天地会进行整编。

    区振祖走后，彭刚叫来陈阿九，让陈阿九从五营挑选三十名尖兵，乘夜游到蓑衣渡的清军营地，抓几个清军的舌头回来问话。

    陈阿九回到五营驻地，挑选了三十名尖兵。泅渡过湘江，前往蓑衣渡的清军营地抓舌头。

    岂料陈阿九刚刚上岸，就被在江边抓鱼摸虾的清军撞见。

    月色之下，在湘江右岸抓鱼的三十几个清军和刚刚上岸的陈阿九大眼对小眼。

    陈阿九暗叫不好，彭刚交给他的任务看来是完不成了，正准备招呼同伴游回对岸。

    可接下来的一幕令陈阿九瞠目结舌，以为自己是在做梦。

    岸上的清军撞见一头青茬，提着短刀，赤条条从湘江钻出来的陈阿九等人。

    明明相隔还有十几步，在湘江边抓鱼摸虾的清军人数并不比陈阿九等人少。

    这些清军却如同见了鬼一般，拔腿就往营地里跑，一面跑一面大喊。

    “教匪渡江劫营啦！”

    “是短毛！短毛进营啦！！！”

    “短毛打过来啦，快跑！”

    惊声如火，燎原而起。

    只片刻，整个蓑衣渡清军营地便像被狼闯入的羊群一般混乱。

    引得周围帐里的清军纷纷惊起。

    被惊动起身的清军甚至连靴子都来不及穿

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