启七年，春四月，“两畿、山西大旱”，秋八月，“山东、河南惶，民大饥”。
更让灾区百姓绝望的是，大明地方吏治的腐败，地方官员以赈灾为名中饱私囊，加上朝廷要应对辽东建奴的侵袭和山陕的流民暴乱，无法腾出足够的精力去应对流民，由此导致地方民心不稳、社会秩序动荡不安。
在以小农经济为主的大明，根本无力抵御持续而又大范围的自然灾害，农业生产在面临天灾时，就会不可避免地大规模减产甚至绝收。
在发生较大自然灾害时，往往又造成大量人口的离散或者死亡，从而缺少劳动力，这又进一步加剧当地的农业凋敝状况。
“加以天灾流行，饥馑臻，政繁赋重，外讧内叛。譬一人之身，元气羸然，疽毒并发，厥症固已甚危，而医则良否错进，剂则寒热互投，病入膏肓，而无可救，不亡何待哉”？
整个大明可以说是内忧外患，使得天下百姓流离失所者甚众，隐有王朝末世之像。
更糟糕的是，大明自萨尔浒之战后，辽东糜烂之局也一发不可收拾。
除了天启七年（1627年）明军取得宁锦大捷外，此后累战皆败，不断丧师失地，犹如一个巨大的黑洞，将大明的积存的余晖不断吞噬。
崇祯帝继位以来，曾诛奸宦、罢厂卫、用名臣，意图振奋国势，然而边患未靖，内乱不止，使得军中靡费空前加重，国库亦入不敷出，以至于“当此三空四尽之日，竭天下之力以养饥军而军逾娇，聚天下之军以冀一战而战无日”。
大明频发的自然灾害，必然会对农人的日常生产生活造成极大灾难，朝廷不仅很难进行正常的税收，还要进行赈灾，这就使原本就十分空虚的国库面临巨大的压力。
朝廷无法拿出足够的银粮救灾，加上辽东局势的紧张，流民暴乱不停，造成内忧外患，而这又需要大量的银两，就只有加重赋税，对百姓来说是更为沉重的负担，形成一种积弊难除的恶性循环。
在这种情势下，北至辽东，南至两广，甚至就连富庶的江南地区，因各种灾害而产生的饥民就达数以百万计。
在农人田地无有所出，朝廷赈济无有所为的环境下，一旦沦为孤助无依的饥民，则很大概率会滑向死亡的边缘，成为遍野饿殍中的一员。
因而，当新华的移民船仅以一句“有饭吃”，便能招揽无数的饥民蜂拥而来，攥住一块发给的干硬饼子，便义无反顾地登上大船，任由驱使。
就算是死，也要做一个饱死鬼！
老天保佑，他们赌赢了。
真的有饭吃！
至于伐木建房，开荒种地，挖沟修渠，整日劳作不停，让人几无片刻停歇，对于他们这些农人而言，又算的了什么？
无非就是多下点力，多出点汗。
只要吃饱了饭，然后睡上一觉，这力气又回来了。
凡是经历过饥饿的人，一辈子都不想再去重温那种滋味。
饥肠辘辘难入眠，饱腹才能梦香甜。
所以，新华老爷们怎么吩咐，咱就跟着怎么干。
而且，瞧他们给定的规矩，田地里的产出，除了留足来年的储备外，大部分的粮食好似都进了大家的口中，从而保证让每个人都能吃上饱饭。
哪像大明地界，朝廷刮一层，地主乡绅刮一层，胥吏差役再刮一层，最后剩到手里的还不够一家老小果腹。
要是遭了灾，那多半没了活路。
这么一两相对比，还是新华的老爷真的将咱们当人看。
没说的，既然得了新华老爷的好处，受了他们的衣食，那就将自己的一把力气都卖给他们。
据说，到了明年，整个沃川地区将会迎来更多的大明移民，而需要他们开垦的田地也要增加数倍，要让所有都吃不上饭的移民都能在这里垫饱肚子，不再受饥饿之苦。
这日子，想想就有奔头。
“嘚嘚……”
田野里传来一阵急促的马蹄声，刚刚离去未多久的庄运良又打马狂奔而来，抵近卫仲龙面前时，不待马儿停稳，一个翻身便飞跃下来。
“大人，夏津堡传来警讯！”
“嗯？……”卫仲龙神色一凛，“讲！”
“有数艘倭寇船只停驻于夏津堡附近海域，意图登陆上岸。”
“哟，鬼子来了！”