近前了。
李景隆对此并不在意，只是面带微笑，偶尔对着百姓们挥手致意，引得百姓们阵阵欢呼。
...
半炷香后，一行人来到了布政司衙门前。
此时天色尚早，布政司内的官员们还未全员到齐。
即便有几个提早赶来的，也因为近几日忙于赈灾和处理匪患后续事宜，一个个满脸疲惫，哈欠连天，眼神中透着难以掩饰的倦意。
当李景隆在吴杰和福生的簇拥下，带着几名护卫从大门口缓步走入时。
正在庭院中走动的几名官员瞬间傻了眼，脸上的倦意一扫而空。
眼神中充满了震惊与惶恐，连忙挺直了腰板，下意识地整理了一下自己的官服。
最先认出李景隆的人，早已转头踉跄着冲向了吕宏烨的廨舍。
李景隆将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹似有若无的笑意。
他背负着双手，慢悠悠地在衙门里溜达起来，眼神随意地打量着四周的环境。
他不常去地方衙门，与京都那些庄严肃穆、透着森然冷气的衙门相比，这里的环境确实宽松了不少。
庭院中种着不少花草树木，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
少了几分让人不寒而栗的冷酷无情，多了几分闲适自在。
有的人或许就喜欢这种安逸舒适的官场氛围，不求有功，但求无过，安稳度日。
而有的人，却拼了命也要向上爬，追逐那至高无上的权力。
权力这东西，古往今来，都带着致命的诱惑与两面性。
它可以让人身居高位，造福百姓，成为人人敬仰的“佛”。
也可以让人迷失心智，为所欲为，沦为人人唾弃的“魔”。
而吕家，显然已经在权力的漩涡中，彻底沦为了后者。
李景隆一边思索着，一边走到庭院中央的一棵老槐树下，伸手抚摸着粗糙的树干，眼神渐渐变得深邃。
“不知曹国公王爷亲临，有失远迎，还望王爷恕罪！”
就在这时，一个略显焦急且带着几分谄媚的声音从远处传来。
只见吕宏烨穿着一身簇新的官服，头发梳理得一丝不苟，一边快步走来，一边慌忙整理着衣襟和官帽。
脸上堆满了恭敬的笑容，走到李景隆面前，深深躬身行礼。
他实在没想到，李景隆会突然到访。
而且还如此声势浩大，带着这么多士兵和百姓，这让他心中隐隐有了一丝不安。
李景隆缓缓转过身，目光落在吕宏烨身上，嘴角的笑意不变。
“吕大人为泷州之事殚精竭虑，日夜操劳，实乃泷州官员之榜样！”
“如此忠臣，何罪之有？”
吕宏烨闻言，脸上露出几分不好意思的笑意。
眼角的细纹因这笑容舒展了些许，却难掩眼底深处的疲惫。
他下意识地抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光不自觉地瞟向立在李景隆身侧的吴杰，那眼神中带着一丝不易察觉的迟疑与试探。
随即躬身回道：“王爷谬赞了，下官实在愧不敢当。”
“为朝廷效力，为泷州百姓谋福祉，普世济民，本就是下官的职责所在，不敢谈什么殚精竭虑。”
“昨夜捷报已传遍泷州街巷，王爷亲自率领泷州戍军，星夜奔袭苍冥山。”
“一举剿灭了盘踞多年的乱匪，解救了被掳掠的百姓，这下泷州百姓终于可以安稳度日了！”
“是啊是啊，”另一位官员连忙附和，语气中满是钦佩，“苍冥山乱匪凶残成性，劫掠商旅，骚扰乡邻，历任官员都束手无策。”
“没想到王爷一来便旗开得胜，王爷才是泷州的救星啊！”
“我等地方官员，对王爷实在是无比钦佩！”
李景隆摆了摆手，脸上的笑意淡了几分，抬步向府衙大厅走去。
锦袍下摆扫过地面，带起一阵轻微的风声。
“诸位大人谬赞了，剿灭乱匪乃是本王分内之事。”他一边走，一边看似漫不经心地开口，声音却陡然多了几分凝重。
“闲话少叙，本王今日前来，是想问问吕大人，此前赈灾钱粮缺失一事，查得怎么样了？”
听闻此言，吕宏烨脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝慌乱，连忙快步跟上李景隆的脚步...