旁边的狱卒怒声说道：“给朕用刑！把所有的酷刑都给她用上，朕倒要看看，她能坚持多久！朕就不信，她能一直这么嘴硬！”
“是！陛下！”狱卒们立刻应道，拿起旁边的酷刑工具，朝着云溪的牢房走去。他们都是天牢里的老手，手段残忍，什么样的酷刑都用过，根本不会有丝毫的怜悯之心。他们打开牢房门，将云溪从冰冷的地上拖起来，粗暴地绑在刑架上，然后拿起鞭子、烙铁、竹签等酷刑工具，朝着云溪的身上招呼而去。
鞭子抽打在皮肉上的声音、烙铁烫伤皮肤的滋滋声、云溪痛苦的惨叫声，在天牢里回荡着，让人不寒而栗。云溪的身上很快就布满了新的伤口，鲜血浸透了她的衣服，滴落在地上，形成一滩滩血迹，看起来触目惊心。她的惨叫声越来越微弱，身体也越来越虚弱，意识渐渐模糊，可她依旧不肯屈服，依旧不肯说出半句关于沈凝脂的消息，她的嘴里还在断断续续地喊着：“娘娘……快走……别管我……一定要好好活着……”
萧珩看着云溪宁死不屈的模样，心里的愤怒越来越强烈，他没想到，一个小小的宫女，竟然也这么忠于沈凝脂，竟然也敢和他作对！他冷笑一声，眼神里满是狠戾：“好，好一个宁死不屈的宫女！既然你不肯说，那朕就成全你！继续用刑，直到她断气为止！朕要让沈凝脂知道，背叛朕的人，就算是她身边的宫女，也不会有好下场！朕要让她一辈子都活在愧疚和痛苦之中！”
狱卒们不敢违抗萧珩的命令，继续用刑，云溪的身体越来越虚弱，意识也越来越模糊，最后，她的惨叫声彻底消失了，身体软软地挂在刑架上，只有微弱的呼吸证明她还活着。可就算是这样，她依旧没有说出半句关于沈凝脂的消息，用自己的生命，守护了沈凝脂的安全，践行了自己作为侍女的忠诚。
萧珩看着云溪奄奄一息的模样，眼神里没有丝毫的怜悯，只有冰冷的狠戾。他冷哼一声，转身朝着外面走去，声音冰冷地下令：“把她扔回牢房里，别让她死得那么痛快，让她慢慢熬着，朕要让她活着，等着沈凝脂被抓回来，让她们一起受死！朕要让她们姐妹俩，在地狱里团聚！”
“是！陛下！”狱卒们连忙应道，将云溪从刑架上放下来，像扔垃圾一样扔回了冰冷的牢房里，然后关上牢房门，离开了。
天牢里再次恢复了寂静，只剩下云溪微弱的呼吸声和身上伤口流血的声音。云溪躺在冰冷的地上，意识模糊，浑身是伤，疼得她几乎快要失去知觉，可她的嘴角，却勾起了一抹淡淡的笑容——她做到了，她没有背叛娘娘，她护住了娘娘的安全，娘娘一定能顺利逃到江南，一定能过上自由的生活，这样，就算她死了，也心甘情愿了。她闭上眼睛，脑海里浮现出和娘娘在江南的回忆，那时的日子多么美好，若是能再回到过去，该有多好……
而此时的沈凝脂，正坐在马车上，朝着江南的方向一路前行。他们不敢走繁华的大路，只能走一些偏僻的小路和山林，尽量避开官府的盘查和萧珩的人的追查。一路上，他们风餐露宿，吃了很多苦，遇到了很多困难和危险，却都一一克服了。
有一次，他们在路过一片深山老林的时候，遇到了一群山贼。那群山贼大约有二三十人，个个手持刀斧，面目狰狞，看到他们衣着不凡，还带着马车，以为他们是有钱人，立刻围了上来，想要抢劫他们的财物，甚至还想对沈凝脂图谋不轨。“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”山贼头目手持大刀，嚣张地喊道，眼神里满是贪婪。
顾昀和随从们立刻拿出兵器，挡在马车前面，保护着沈凝脂。顾昀虽然是文人，却也学过一些武功，身手不凡，尤其是剑法，更是精妙绝伦。随从们也都是训练有素的暗卫，身手矫健，忠诚可靠。“放肆！光天化日之下，竟敢拦路抢劫，就不怕官府治罪吗？”顾昀冷声道，眼神里满是威严，吓得山贼们都愣了一下。
“官府？这里是深山老林，官府根本管不到！识相的就赶紧把财物交出来，否则，别怪我们不客气！”山贼头目反应过来，嚣张地说道，然后挥了挥手，“兄弟们，上！把他们的财物抢过来，那个女人也给我抓起来！”
山贼们立刻朝着顾昀和随从们冲了过来，一场激烈的搏斗就此展开。顾昀手持长剑，身形灵活，每一剑都精准地刺向山贼的要害，很快就打倒了几个山贼。随从们也不甘示弱，手持刀枪，和山贼们展开了殊死搏斗，刀光剑影，惨叫声此起彼伏。沈凝脂坐在马车上，虽然心里害怕，却也没有慌乱，她在马车上拿起顾昀准备好的弓箭，虽然射得不准，却也分散了几个山贼的注意力，帮了顾昀他们一把。
经过半个时辰的搏斗，山贼们被打得落花流水，死伤惨重，剩下的几个山贼也吓得魂飞魄散，纷纷朝着山林深处逃窜。顾昀和随从们也有几个人受了轻伤，却没有大碍。阿力看着逃窜的山贼，想要追上去，却被顾昀拦住了：“别追了，我们赶路要紧，别耽误了行程。”
阿力点了点头，放弃了追赶，然后和其他随从们一起，清理了现场的痕迹，避免被官府发现。沈凝脂从马车上下来，看着受伤的随从们，心里满是愧疚：“都怪我，连累大家受伤了。”
“姑娘不必自责，保护姑娘是我们的职责，这点小伤不算什么。”顾昀温声说道，然后让随从们拿出金疮药，互相包扎伤口。处理好伤口后，他们不敢久留，立刻收拾好东西，继续朝着江南的方向前行。
还有一次，他们在路过一条小河的时候，遇到了暴雨，河水暴涨，原本清澈的小河变成了湍急的洪流，根本无法过河。他们只能在河边的一个山洞里躲雨，等雨停了，河水退了之后再过河。山洞里阴暗潮湿，还没有足够的食物和水，他们只能靠着随身携带的干粮和雨水充饥解渴，忍受着寒冷和饥饿。沈凝脂虽然身体虚弱，却依旧没有抱怨，还主动照顾受伤的随从，帮着顾昀整理物资，用自己的话语鼓励大家一起坚持下去。她知道，越是艰难的时候，大家越要团结一心，才能克服困难。
一路上的困难和危险，不仅没有打垮沈凝脂，反而让她变得更加坚强、更加勇敢。她不再是那个在深宫里柔弱无助、只能默默忍受的贵妃，而是变成了一个为了自由、为了家人，敢于面对一切困难和危险的勇敢女子。她的眼神里，多了几分坚定和从容，少了几分柔弱和无助，身上那股不屈的凤骨，也越发明显了。
顾昀看着沈凝脂的变化，心里满是欣慰和敬佩。他没想到，一个娇生惯养的贵妃，竟然能有这么坚强的意志和这么勇敢的精神，竟然能忍受这么多的苦难和危险，这份毅力和勇气，就连很多男子都比不上。他越发觉得，自己帮沈凝脂是正确的，这样一个向往自由、勇敢坚强的女子，不应该被囚禁在深宫之中，应该拥有属于自己的自由和幸福。
随从们也都很敬佩沈凝脂，虽然她是女子，却比很多男子都要坚强、都要勇敢，一路上，她从不抱怨，从不退缩，还会主动帮助他们，和他们一起面对困难和危险，让他们都很感动。他们也都暗暗下定决心，一定要保护好沈凝脂，让她顺利抵达江南，过上安稳的生活。
就这样，他们一路克服了所有的困难和危险，朝着江南的方向不断前行。经过半个多月的奔波，他们终于离江南越来越近了，空气中渐渐弥漫着江南特有的湿润气息，眼前的景色也渐渐变得秀丽起来，青山绿水，鸟语花香，和京城的繁华喧嚣截然不同，让人心情舒畅。
沈凝脂坐在马车上，看着窗外秀丽的景色，心里满是激动和期待，眼泪忍不住掉了下来。她终于快要回到江南了，终于快要见到父亲了，终于快要回到那个属于自己的自由天地了！这里的山是绿的，水是清的，连风都带着甜香，和京城的压抑沉闷完全不同，这才是她想要的生活。
“顾公子，你看，前面就是江南的地界了！”沈凝脂掀开窗帘，指着前方的景色，声音里满是兴奋和激动，眼泪顺着脸颊滑落，却带着开心的笑容。
顾昀骑着马，在马车旁陪着她，听到她的话，顺着她指的方向看去，只见前方青山连绵，绿水环绕，炊烟袅袅，一派江南水乡的秀丽景象。他笑着说道：“是啊，沈姑娘，我们终于到江南了，你终于可以回到父亲身边，过上自由的生活了！”
随从们也都露出了开心的笑容，这段时间的辛苦和危险，在这一刻都变得值得了。他们跟着顾昀走南闯北，去过很多地方，却还是觉得江南的景色最美，最让人安心。
马车继续前行，很快就进入了江南的地界。江南的街道依旧热闹非凡，街道两旁的店铺林立，吆喝声、叫卖声此起彼伏，充满了烟火气息。街上的人们穿着朴素的衣服，脸上带着淳朴的笑容，来来往往，十分热闹。沈凝脂坐在马车上，看着熟悉的街道和人们，心里满是温暖和感动。这就是她日思夜想的江南，这就是她向往已久的自由生活，终于，她回来了！
他们沿着熟悉的街道，一路朝着沈砚之居住的小院走去。小院坐落在江南水乡的一个偏僻角落，周围环绕着青山绿水，环境十分清幽。远远地，沈凝脂就看到了小院的轮廓，心里越发激动起来，眼泪又忍不住掉了下来。三年了，她终于回来了，终于回到了这个充满了回忆的地方。
马车在小院门口停下，顾昀扶着沈凝脂下了马车。沈凝脂站在小院门口，看着那扇熟悉的木门，心里满是感慨。门上的铜环已经有些生锈，却依旧透着熟悉的气息，院子里的金桂树依旧枝繁叶茂，只是比三年前更高了一些，想来秋天的时候，依旧会开满金黄的桂花，散发着甜香。
她深吸一口气，走上前，轻轻推开了虚掩的木门。院子里，石桌上还放着一套茶具，煮茶的水正冒着热气，沈砚之正坐在石桌旁，手里拿着一本书，认真地读着，神情专注而平和，和她记忆中的模样一模一样。阳光透过树叶的缝隙洒在他的身上，给他镀上了一层温暖的光晕，看起来十分安详。
听到院门被推开的声音，沈砚之抬起头，看到站在院子里的沈凝脂，瞬间愣住了，手里的书也掉在了地上。他不敢相信自己的眼睛，眼前的女子，真的是他日思夜想的女儿吗？她怎么会回来？她不是被关在皇宫里，做了陛下的贵妃吗？难道是自己思念过度，出现了幻觉？
“凝脂……是你吗？你真的回来了？”沈砚之的声音里满是激动和不敢置信，眼泪瞬间涌满了眼眶，顺着脸颊滑落。
“父亲！”沈凝脂再也忍不住，朝着沈砚之跑了过去，扑进了他的怀里，声音里满是哽咽，“父亲，我回来了！我终于回来了！我好想你！”
沈砚之紧紧地抱着沈凝脂，眼泪忍不住掉了下来，声音里满是激动和心疼：“回来就好，回来就好！凝脂，你受苦了！这三年来，父亲每天都在想你，每天都在担心你，生怕你在宫里受委屈，生怕你再也回不来了！现在你回来了，父亲终于放心了！”他的手轻轻抚摸着沈凝脂的头发，感受着女儿的体温，心里满是踏实和幸福。
父女俩紧紧地抱在一起，哭了很久，才渐渐平复了激动的心情。沈砚之扶着沈凝脂，坐在石桌旁，仔细地打量着她，看到她脸上的划痕和身上的伤口，心里满是心疼：“凝脂，你脸上的伤是怎么回事？身上怎么也有伤口？是不是在宫里受了委屈？是不是萧珩那个混蛋欺负你了？”
沈凝脂摇了摇头，擦干脸上的眼泪，笑着说道：“父亲，我没事，这些伤都是我逃跑的时候不小心弄的，现在已经好多了。我能从皇宫里逃出来，全靠顾公子的帮助，这位就是顾昀顾公子。”
沈砚之这才注意到站在一旁的顾昀，连忙站起身，对着顾昀拱手行礼，语气里满是感激：“多谢顾公子出手相助，救小女脱离苦海，这份恩情，沈某没齿难忘！若有任何需要，沈某定当尽力相助！”
“沈大人不必客气。”顾昀连忙回礼，温声说道，“晚辈只是举手之劳，能帮到沈姑娘，是晚辈的荣幸。沈大人学识渊博，晚辈早就久仰大名，今日能见到沈大人，实属幸事。”
沈砚之热情地邀请顾昀坐下，又让人去厨房准备饭菜，一定要好好招待顾昀。顾昀推辞不过，只能答应下来。他知道，沈砚之是真心感谢自己，若是执意推辞，反而会让他心里不安。
沈凝脂将自己在宫里的遭遇，还有逃跑的经过，一一告诉了沈砚之。沈砚之听着，眼泪不停地掉下来，心里满是心疼和愤怒，他没想到，自己的女儿在宫里竟然受了这么多委屈，萧珩竟然这么狠心，竟然将她囚于深宫，还对她赶尽杀绝。“萧珩这个昏君！竟然如此对待我的女儿！若有机会，我定要为女儿讨回公道！”沈砚之愤怒地说道，拳头紧紧地握着，指节泛白。
“父亲，现在不是说这些的时候，我们先安稳下来，以后再从长计议。”沈凝脂连忙安慰道，她知道，父亲虽然愤怒，却也无能为力，萧珩是帝王，他们只是普通百姓，根本不是他的对手。现在最重要的是保护好自己，不让父亲再为自己担心。
顾昀也在一旁劝道：“沈大人说得是，现在最重要的是安稳下来，陛下的人肯定还在追查沈姑娘的踪迹，我们必须小心谨慎，避免被他们发现。晚辈已经让人在周围安排了暗卫，保护沈大人和沈姑娘的安全，一旦有任何异常，都会立刻通报。”
沈砚之点了点头，心里渐渐平静下来：“顾公子考虑周全，沈某感激不尽。凝脂，你能平安回来就好，以后我们父女俩就在江南好好生活，再也不掺和京城的事情了。”
“嗯！”沈凝脂重重点头，心里满是温暖和幸福。她终于回到了父亲身边，终于过上了自己想要的自由生活，这三年来的所有辛苦和委屈，在这一刻都变得值得了。
很快，饭菜就准备好了，都是江南的特色小吃，有鲜嫩的鲈鱼，清甜的莲子羹，还有沈凝脂小时候最爱吃的桂花糕。沈砚之亲自给顾昀倒酒，感谢他的救命之恩。顾昀也很敬重沈砚之的为人，两人相谈甚欢，从诗词歌赋聊到江南的风土人情，十分投缘。沈凝脂坐在一旁，看着父亲开心的笑容，心里满是欣慰，她知道，自己终于可以和父亲一起，过上幸福安稳的生活了。
可她的心里，依旧牵挂着云溪。一想到云溪还被关在天牢里，遭受着萧珩的折磨，她的心里就满是愧疚和担忧。她暗暗发誓，等她在江南安定下来，等她和父亲一起积蓄力量，一定想办法救云溪出来，一定让云溪也获得自由，绝不让云溪为了她白白牺牲！
而且，她也知道，萧珩肯定不会轻易放过她，肯定还会继续追查她的踪迹，甚至还会派人来江南，伤害她和父亲。她不能掉以轻心，必须和父亲一起，做好充分的准备，保护好自己和家人，同时，也要想办法积蓄力量，应对萧珩的追杀，保护好自己来之不易的自由和幸福。
夕阳西下，余晖洒在小院里，温暖而舒适。沈凝脂坐在院子里，看着父亲和顾昀相谈甚欢的模样，感受着江南的温柔晚风，心里满是温暖和幸福。她知道，她的自由生活，才刚刚开始，未来的路，或许依旧充满了困难和危险，可她不会害怕，不会退缩。她会带着自己的凤骨和孤勇，带着父亲的关爱和顾昀的恩情，带着对云溪的牵挂，勇敢地面对一切，守护好自己来之不易的自由和幸福，守护好自己的家人和朋友，过上自己想要的生活！
江南的风，依旧温柔，江南的水，依旧清澈，江南的烟火气息，依旧温暖。沈凝脂知道，无论未来遇到什么困难，她都会坚强地面对，因为她终于回到了属于自己的土地，终于获得了渴望已久的自由，这份自由，她会用生命去守护！而萧珩的追杀，云溪的安危，注定会让这场纷争，远未结束……