难闻的气味。
李参将悄悄贴近押送亲兵，一枚沉甸甸的银锭从他袖口半露，他试图递给亲兵，眼神中流露出几分讨好与急切。“兄弟，麻烦给章将军捎个口信……就说姚则远已破聚烟楼，还请速速定夺。”
亲兵却猛地后退半步，银锭“当啷”落地，清脆声响在清晨的街道上回荡，显得格外刺耳。恰在此时，姚则远跨入府衙门槛，官袍下摆轻拂石阶，他目光淡然地落在李参将身上，仿佛洞悉一切。“参将可是渴了？”他语气平淡，喜怒不形于色，脚下却悄然碾过那枚银锭，将其踩入尘土之中，“驿馆备有香茶，不妨回去品饮一杯，好好歇息，免得在此东张西望，引人猜疑。”
四名亲兵迅速围拢过来，不容分说便卸下李参将的佩刀，动作迅捷利落，毫无迟疑。当他袖中藏着的银袋被掏空时，李参将的喉结不住地抽动，宛如一条吞下鱼钩的鱼，满脸尽是不甘与惶恐，却不敢有半分反抗，只能眼睁睁瞧着自己的图谋败露。
知府衙门内，魏庸正坐在太师椅上品茶，看似悠闲，实则坐立难安。突然，他猛地捏碎了手中的茶盏，锋利的瓷片扎进掌心，鲜血顺着指缝滴落，滴在师爷送来的急报上，染红了纸面。“印章……真的入了姚则远的袖袋？”他声音沙哑，带着难以置信的震惊与恐慌，脸色瞬间变得惨白。
师爷匍匐在地，吓得不敢抬头，浑身瑟瑟发抖。魏庸猛地一把扯过旁边的宣纸，抓起毛笔，墨迹潦草地划过纸面，写下一道气急败坏的命令。“告诉郑三的人，烧不了证物，就烧运证物的车！就算是玉石俱焚，也不能让这些证据落到朝廷手里，绝不能让姚则远那个疯子得逞！”
家丁揣着魏庸的字条，如同丧家之犬般窜出角门，翻身上马，马蹄声急促地惊起了满街的雀鸟，朝着城西破仓的方向疾驰而去。
驿馆的密室又加挂了两把沉重的铜锁，重兵把守，戒备森严。亲兵队长将钥匙紧紧缠在腕绳上，手中的刀柄始终抵着锁孔，不敢有丝毫懈怠，生怕出现半点差错。江枫安排的义士分成三队，暗哨一直布到了对面银号的二楼，布下天罗地网，静待鱼儿上钩。之前那道靛蓝衣角消失的窗口，此刻摆上了一盆君子兰，看似平静无事，实则暗藏杀机，那是暗哨的标记，一旦有异常，便会立刻发出信号。
“魏庸的人已经盯到街口了。”江枫以刀鞘缓缓挑开窗纸，果见一道黑影如惊弓之鸟般迅速遁入巷底，其动作慌乱，不敢再轻易探头，显然是被这严密的防备所震慑。
姚则远磨墨的节奏丝毫未变，仿佛对这一切早已了然于胸，脸上没有丝毫波澜。“今夜加派双岗，任何人进入驿馆，都必须严格核验牙牌，缺一不可，但凡有半点可疑，立刻拿下，不必请示。”
城西的破仓里，十余名打手正围着一堆闪闪发光的银锭，眼睛里闪烁着贪婪的光芒，呼吸都变得急促起来。郑三的心腹蹲于货箱之上，唾沫横飞，溅得众人满脸皆是，其语气凶狠，厉声布置任务道：“天亮前务必动手！押送证物之车将行官道，驿馆后方有一狗洞，我等从彼处潜入，定能神不知鬼不觉，将证物与人一并处理干净，魏大人定有重赏！”
“我看放火更省事。”一个刀疤脸的打手捻着火药线，脸上露出狰狞笑容，“一把火下去，人箱俱焚，片甲不留，看姚则远还怎么查，死无对证！”
就在这时，一名探子气喘吁吁地奔回报信，满脸惊慌：“大事不妙！驿馆增设双岗，守卫森严，库房窗棂包了铁皮，根本无法下手，计划怕是要泡汤了！”
打手们面面相觑，贪婪渐被绝望取代，手中银锭攥出湿痕，却无计可施，只能眼睁睁看着到嘴的肥肉溜走，心中满是不甘与惶恐。
驿馆内，姚则远将魏庸私印按入鲜红印泥，重重拓印在奏本末尾。鲜红印文“魏庸私印”格外醒目，似在宣告正义降临。窗外，梆子声再响，已是三更，夜色浓重，然黎明已不远。
江枫影子映于窗纸，以刀鞘轻叩两下，此乃警示之信号，亦行动之号角。“来了。”姚则远低声言道，眼中闪过锐芒，如蓄势待发之猎手，终得猎物踪迹。一场新较量，将在这寂静之夜展开，此次，他必赢彻底，令烟毒于明州地界无立足之地。