第五章：江苏查盐显铁腕

    运河的腥气裹着盐卤味扑面而来，姚则远立在漕船甲板上，目光落在那些弓着背卸货的苦工身上。盐包重重地砸在跳板上，腾起的白茫茫盐雾似无数细针，直直刺入鼻腔，令人不禁紧皱眉头。

    “大人，盐运衙门便在前方。” 李参将按着刀柄踱步上前，甲叶轻擦过姚则远的官袍下摆，“可要先去递文书通报？”

    姚则远没回头。两个苦工抬着盐包从他眼前走过，麻袋缝里漏出些许褐色碎末，洒落在船板上，瞬间被汗水浸湿，颜色愈发深沉。“不必。” 他抬脚跟上前面的苦工队伍，“先看看再说。”

    盐仓的围墙高得遮了天光，守门的兵丁抱着长矛打盹，对进出的人毫不上心。姚则远混在苦工堆里进了门，只见盐山堆得望不见顶，几十个赤膊汉子正往车上麻利装货。

    “这批要快些！” 管事的扬起竹鞭，狠狠抽向一个踉跄的苦工，喝道：“郑三爷的船申时便要离港，误了时辰，仔细你们的皮！

    姚则远蹲下身假装系鞋带，指尖悄悄从地上捻起一撮盐末。指腹搓开颗粒，褐色碎屑黏附在汗湿的皮肤上，一股甜腻与咸腥交织的气息钻入鼻腔。

    “老哥，” 他拉住身边一个年纪稍大的苦工，“这盐怎么发褐？看着和寻常的不一样。”

    苦工惊得猛地缩手，竹鞭已抽在他背上，疼得他龇牙咧嘴。“干活便干活！瞎嘀咕什么！”管事厉声喝道。

    

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