‘收购’的建议！我父亲的手稿，是叶家的私产，如何处理，什么时候处理，由我决定！没有我的授权，任何机构或个人都无权对其进行评估、研究，更别说商业开发！杜兰德，我请你来，是帮我解决法律问题，扫清障碍，不是让你替那些觊觎者传话，试探我的底线！……”
汪楠在门口停住脚步，进退两难。他无意偷听，但叶婧充满怒意的声音清晰地传了出来。显然，李明远的警告并非危言耸听，确实有“背景复杂”的势力，已经开始通过正式或非正式的渠道，对叶婧父亲的手稿施压，甚至可能提出了某种“合作”或“收购”的要求，而叶婧的律师杜兰德，似乎夹在中间，处境尴尬。
电话似乎持续了很久，叶婧的声音时而冰冷，时而尖锐，充满了不容置疑的决绝和深深的疲惫。汪楠站在门外，能想象出她此刻紧蹙的眉头，和那双总是平静无波的眼睛里，可能燃烧着的愤怒与……孤独。她在独自面对这些来自未知方向的压力和威胁，守护着父亲留下的、沉重而危险的“遗产”。
终于，电话似乎结束了。书房里陷入一片死寂。汪楠等了片刻，才轻轻敲了敲门。
“进。”叶婧的声音传来，带着一丝压抑后的沙哑。
汪楠推门进去。书房很大，同样是极简风格，一面墙是顶天立地的书架，另一面是巨大的落地窗。叶婧没有坐在书桌后，而是站在窗前，背对着门口，望着窗外苍茫的景色。她今天穿了一身居家的浅灰色羊绒开衫和长裤，长发披散着，没有化妆，背影显得异常单薄，甚至有些……萧索。
“叶总，您要的文件。”汪楠走上前，将文件轻轻放在宽大的书桌上。
叶婧没有回头，只是“嗯”了一声。过了几秒，她才缓缓转过身。她的脸色果然很不好，苍白，眼下有明显的青黑，眼神里残留着未散的怒意和深深的倦怠。但当她看向汪楠时，那些外露的情绪迅速收敛，又恢复了那种惯常的、带着距离感的平静。
“放那儿吧。我晚点看。”她的声音依旧有些沙哑，走到书桌后坐下，揉了揉眉心，“‘启明’那边，联系得怎么样？”
“已经和对方的助理约好了下周初的电话会议，沟通初步框架。”汪楠汇报，“另外，关于‘L’项目的技术关联性分析，我又做了一些补充，发现‘启明’去年投资的一家瑞士传感器公司，其一项核心专利的技术路径，与‘L’项目中关于柔性生物传感的部分构想，存在一定的互补性，但也可能构成潜在的专利壁垒。资料已经发您邮箱。”
叶婧点了点头，似乎对他的工作效率还算满意，但眉宇间的疲惫挥之不去。“做得不错。和‘启明’打交道，要更加谨慎。李明远这个人，表面儒雅，心思很深。他提出的‘合作’，未必是真心，可能是想摸清我们的底细，或者拖延时间。”
“我明白，叶总。”汪楠应道。他犹豫了一下，看着叶婧苍白的脸色，还是忍不住低声问了一句：“叶总，您……还好吧？是不是有什么事需要我处理？”
他问得很有分寸，只表达关心，不逾越打听具体事务的界限。
叶婧抬眼看了他一下，目光在他脸上停留了几秒，那眼神很复杂，有疲惫，有一丝极淡的、难以捕捉的波动，然后迅速恢复了平静。“没什么，一点私事，已经处理了。”她挥了挥手，语气重新变得平淡，“你去忙吧。‘星火’项目那边，刘文瀚团队对第三阶段的工艺改进方案有异议，你抽空跟他们开个电话会，把问题理清楚，把我们的逻辑和依据再跟他们充分沟通一次。不要硬压，要以理服人。”
“是，叶总。”汪楠不再多问，躬身退出了书房。
离开别墅，坐进车里，汪楠的心依旧沉甸甸的。叶婧的“私事”，无疑就是父亲手稿带来的麻烦。她能处理的“已经处理了”，但显然，事情远未结束，而且压力比想象中更大。她独自扛着，没有向他透露更多，这符合她一贯的性格，但也让他更加确信，自己正处在一个极其微妙和危险的节点。叶婧的“默许”与“观察”，或许不仅仅针对他与Elena Zhao的接触，也针对他面对她日益显露的困境和压力时，会如何反应，能提供何种“价值”。
回到公司，他强迫自己集中精神，处理“星火”项目的协调工作。但脑海中，叶婧疲惫而单薄的背影，与Elena Zhao那句充满诱惑的“关于你自己”的低语，反复交织。
傍晚，他收到了Elena Zhao发来的微信，只有简短的几个字和一个地址：“明晚八点，‘云水间’，等你。穿得……别太像个助理。:)” 后面附了一个定位。
明晚。最后通牒。
汪楠盯着那条信息，直到屏幕自动变暗。然后，他拿起那部工作手机，点开与叶婧的对话窗口。光标在输入框里闪烁。他想汇报，想请示，想得到一个明确的指示，无论是允许还是禁止。但最终，他一个字也没有输入。
他想起了叶婧在书房里那个疲惫的背影，想起了她面对压力时的沉默和独自承受，想起了她从未明确禁止过他与Elena Zhao接触（甚至默许了沙龙和后续的一些沟通），也想起了她将他推向与“启明”对接前沿时的平淡指令。
或许，叶婧的“默许”，本身就是一种态度。她未必不知道Elena Zhao的那些小动作和邀约，但她选择不点破，不干涉。这是一种冷酷的观察，也是一种基于利益考量的容忍——如果Elena Zhao这条线能带来有价值的信息（无论是关于“启明”、关于手稿的觊觎者，还是其他），那么利用一下也无妨。而汪楠，就是那个可以放出去的、试探虚实的“棋子”。至于“棋子”本身可能面临的风险和诱惑，那是对“棋子”忠诚度和能力的考验。
如果“棋子”通过了考验，带回了有价值的信息，自然有赏。如果“棋子”经不起诱惑，或者出了差错，那么……舍弃起来，也毫无负担。
汪楠感到一阵冰冷的寒意，但同时也升起一种扭曲的清明。他看明白了自己在叶婧这盘棋局中的位置和作用。他不是不可或缺的“心腹”，只是一个目前“有用”、且“用得还算顺手”的“棋子”。可以被使用，可以被测试，可以被置于险地，也可以被随时替换。
既然如此，他更不能被动等待裁决。他必须主动为自己争取更大的活动空间和生存资本。Elena Zhao的邀约，固然危险，但也可能蕴含着他急需的、关于“启明”和那潭浑水的关键信息，甚至可能为他自己的“独立计划”提供新的机会或掩护。他不能因为畏惧叶婧可能的审视（或许她本就期待他有所行动）而错失良机。
风险与机遇并存。他一直都明白。
他没有回复Elena Zhao的微信，也没有向叶婧汇报。他关掉了手机，走到办公室的窗边。窗外，城市华灯初上，霓虹闪烁，将冬日的暮色染上一层虚假的暖意。
他做出了决定。
明天晚上，他会去“云水间”。他会穿上自己购置的、既不张扬也不失格调的深蓝色休闲西装，独自前往。他会像一个真正的、拥有独立判断和行动能力的“参与者”，而不是谁的“助理”或“附属品”，踏入那个未知的、充满诱惑与陷阱的“场”。
他会小心观察，谨慎应对，尝试从Elena Zhao那里获取有价值的信息，同时绝对不做出任何实质性的承诺或背叛。他要让叶婧看到，他这个“棋子”，不仅“听话”、“好用”，还具备“主动获取情报”和“在复杂环境中自保”的能力。他也要让Elena Zhao明白，他并非可以随意“把玩”或“诱惑”的“玩具”，而是一个有自己底线和算盘的、值得“投资”或“合作”的潜在对象。
更重要的是，他需要为自己，寻找那可能存在的、打破僵局的契机。
叶婧的默许与观察，像一张无形的、笼罩四野的网。而汪楠，这只被困在网中的飞虫，决定不再徒劳挣扎，而是要顺着网的脉络，悄然移动，寻找那张网上最薄弱的节点，或者……将这张网，变成自己向上攀爬的阶梯。
夜色渐深，城市依旧喧嚣。汪楠站在窗前，眼神平静而冰冷，如同窗外那些沉默矗立的、反射着万千灯火的玻璃幕墙。他知道，从做出决定的那一刻起，他便主动踏入了一片更加凶险的雷区。但他别无选择，只能依靠日益锋利的“獠牙”和那点孤注一掷的勇气，在女王的默许与闺蜜的诱惑之间，走出一条属于自己的、危险而孤独的路。
明晚，“云水间”，新的博弈，即将开始。而他，已做好准备。