第44章 活字排版术

    盛夏的长安，溽热难当，蝉鸣聒噪。然而在城南工坊的核心区域内，一座新近落成、墙壁厚实、窗洞高阔的砖石建筑内，气氛却沉静而专注，只有工具与材料接触的细微声响，以及偶尔压低声音的简短交流。这里，是刚刚挂牌不久的“文器研造所”，是继“冶铁”、“纸料”之后，工坊内又一个核心研发部门。而它正在秘密进行的项目，其意义之重大，在李瑾心中，甚至超越了玻璃的晶莹、钢铁的坚韧与新纸的柔白。

    活字印刷术。

    如果说“新纸”的诞生，为知识的广泛传播提供了优质而廉价的载体，那么“活字印刷术”，则是将知识批量、快速、准确复制的钥匙。这两者的结合，将对文化的传承、思想的流通、教育的普及乃至政治的运作，产生难以估量的革命性影响。李瑾深知，在雕版印刷已然存在但效率低下、成本高昂的唐代，活字印刷一旦成功，其威力不亚于在信息传播领域投下了一颗惊雷。

    然而，他同样清楚其中的挑战与敏感。唐代的雕版印刷主要用于佛经、历书、少量诗文集的刊印，技术掌握在官府、寺院及少数大书商手中，且每印一页需刻一整版，费时费料，无法灵活修改。活字印刷的理念并不复杂——制造可重复使用的单个反文字模（活字），按需排版，刷墨印刷，印毕拆版，字模可再用。但具体实现，涉及材料、工艺、排版、油墨乃至生产组织的一系列难题。

    李瑾没有急于求成。他再次采用了“理论指导+实践探索+精英攻关”的模式。他亲自撰写了一份极为详细的《活字印刷推演手札》，从基本原理、工艺流程、所需材料、可能遇到的问题及解决思路，一一罗列，并结合唐代已有的技术条件，提出了几种可能的实现路径。这份手札，他只交给了两个人——文器研造所的负责人，以及一位他新近物色到的关键人物。

    文器研造所的负责人，是工坊内一位名叫鲁平的年轻木匠。他不过二十出头，却已是长安小有名气的巧手，尤其擅长微雕和复杂榫卯，原本在一家专做文玩匣盒的铺子做大师傅，因不满东家剽窃其设计还克扣工钱，愤而离去，被王掌柜以重金和“可尽情施展奇思妙想”的承诺挖来。鲁平性格沉静，心细如发，一双眼睛看东西仿佛自带尺规，是执行精密活计的不二人选。

    而那位关键人物，则是一位年过五旬、从将作监退下来的老刻工，姓郑。郑师傅在将作监干了一辈子雕版刻字，技艺精湛，对各类木材、刻刀特性、乃至字体结构都有极深的研究，但因性情耿直、不善钻营，始终未能升任“直官”，退休时只是个“匠头”。李瑾让王掌柜三顾茅庐，许以厚禄，并承诺“不干涉其技艺，唯求精益求精”，方才将他请来。郑师傅起初对“活字”之说将信将疑，但在看完李瑾那份条理清晰、直指关键的手札后，沉默良久，只说了句：“此法……若成，可省万千雕工之力。老朽愿试之。”

    李瑾将鲁平和郑师傅召集到文器研造所，与滕贵、方竹（负责提供和改进适应印刷的特种纸张）一起，开了第一次“活字印刷项目”的闭门会议。他明确了分工和目标：郑师傅凭借对文字和雕刻的深刻理解，负责确定活字的字体、大小、高度标准，并摸索最合适的刻制材料和方法；鲁平则负责设计并制造用于排版的“字盘”、“字库架”以及保证印刷平整均匀的“压印台”；滕贵和方竹则需要根据印刷要求，进一步改良纸张，确保其吸墨均匀、不易破损，并协助研发更适合活字印刷的油墨（现有雕版用墨较稠，可能不适用于活字的小面积着墨）。

    “诸位，” 李瑾最后总结，“此术之要，首在‘活’字，次在‘准’与‘匀’。‘活’者，字模可反复使用，排版灵活；‘准’者，字模大小、高度、笔画深浅需一致，排版稳固，印出之字清晰无缺；‘匀’者，墨色浓淡一致，压力均匀，纸张平整。此三项，缺一不可。我们可先不贪多，以常用数百字为始，试制一套，先印些简单文句，验证可行性。材料、工艺若有任何难题，随时可提，工坊全力支持。”

    郑师傅首先对“材料”提出了疑问：“东家，雕版多用枣木、梨木，因其木纹细、硬度适中。然木活字，受潮易胀，刷墨易损，反复使用恐难长久。金石（铜、锡、铅）或胶泥烧制，或可更耐久，然雕刻、铸造、烧制之法，又与木刻不同，老朽需摸索。”

    李瑾点头：“郑师傅所虑极是。我们可多路并进，同时试验。木材易得，便于初期试验。烦请郑师傅先选定一种木

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