。在生存危机的驱动下，一种“自力更生、艰苦创业”的氛围弥漫在整个郇阳。农夫们更加精心地侍弄田地，工匠们绞尽脑汁地节约材料、改进工艺，就连学馆的学子，在完成课业后，也会主动参与到屯田、修缮等劳作中去。
也正是在这种背景下，秦楚做出了一个重大决定。他正式下令，在郇阳学馆之外，另设“匠造学堂”，由庚与孟谦共同主持，面向所有工匠及有意学习技艺的子弟，系统传授标准制图、材料辨识、基础力学、简易机械原理等“实学”。此举彻底打破了“工之子恒为工”的世袭禁锢，也为郇阳未来的技术发展奠定了人才基础。
外部开拓同样在艰难中前行。与秃发部的贸易成为了重要的物资补充渠道，秃发部用牲畜、皮毛以及零星收集到的矿石，换回郇阳的盐和铁器。而挛鞮部与贺兰部的联盟，则有效地保障了北方商路的相对畅通，来自草原的良马、皮革、药材得以输入，虽然无法解决军工原料的根本问题，却维系了郇阳经济的活力，也带来了外部世界的信息。
这一日，秦楚接到了来自挛鞮部阿勒坦的密信。信中除了照例的问候与通商事务外，还提及了一个重要情报：魏国使者曾秘密抵达阴山以北，试图与“骨都侯”残余势力接触，似有意煽动其南下，牵制郇阳与挛鞮部联盟。
“魏申的手，伸得可真长。”秦楚冷笑。这印证了他之前的判断，魏国一直在寻找机会，等待郇阳最虚弱的时刻，或制造其侧后的混乱。
他立刻回信阿勒坦，提醒他加强戒备，并授意他可以“适当”地将魏国勾结骨都侯残部的消息，在草原上散播出去，进一步孤立骨都侯，也让魏国背上干涉草原事务的恶名。
处理完北方事务，秦楚将目光投向西方。秃发部在郇阳的支持下，虽勉强站稳了脚跟，但依旧面临大荔戎的严重威胁。而大荔戎……秦楚心中渐渐浮现出一个大胆的计划。或许，不能总是被动应对，在某些方向上，需要更积极的策略来打破僵局。
他召来了黑豚与犬。
“我们与秃发部之间的那条路，如今走得如何？”秦楚问道。
犬回答：“回主人，路线已较为熟悉，但沿途仍有小股马匪和零星部落骚扰，运量有限。”
“若派一支精兵，能否打通并扼守这条通道的关键节点？”秦楚看向黑豚。
黑豚沉吟片刻，眼中精光一闪：“大人是想……在西边，也钉下一颗钉子？”
“未尝不可。”秦楚目光深邃，“总好过让大荔戎毫无顾忌地威胁我们的盟友，觊觎我们的商路。”
一个以攻代守，向西拓展战略空间的构想，在他心中初步成型。但这需要周密的计划和足够的实力。
秋深霜重，郇阳城内外却是一片热火朝天。新垦的田地里，冬小麦已冒出嫩绿的新芽；矿场上，叮叮当当的凿石声与号子声不绝于耳；匠造学堂内，传来了年轻学子们辨识材料的争论声；军营中，操练的呐喊愈发雄壮。
晋阳的封锁未能扼杀郇阳，反而如同磨刀石，磨砺出了它愈发坚硬的铁骨。秦楚知道，最困难的时期尚未过去，晋阳与魏国的致命威胁依旧高悬，但郇阳，正在用自己的方式，一步步地夯实着生存的根基，积蓄着反击的力量。在这战国乱世的夹缝中，一根不甘屈服、自成格局的“铁骨”，正悄然成型。