能的水路补给。同时，令李文博加大对吴三桂后路的袭扰力度，让其无法全力配合张献忠东进。”
“那……四川于大海部及玄青先生等人？”周文柏问。
朱炎沉吟片刻：“于大海能率精锐突围，保存火种，已属不易。令‘察探司’在鄂西、湘西的人手，全力接应、引导其部，务必使其安全进入李岩的防区或鄂西山区休整。至于玄青先生等人……他们皆是有大智慧、大毅力之士，相信他们自有脱身之道。传令各方，留意接应。”
安排完应急军事部署，朱炎看向徐光启和沈廷扬：“对外，要大肆宣扬张献忠与北虏勾结、引狼入室之罪，尤其要强调其屠川暴行（结合历史与传言），激起湖广、江南军民同仇敌忾之心。对内，科举录用之士子，加速派往湖南、鄂西前线。海贸方面，继续不计代价购入硝石、硫磺、精铁，尤其是火炮！”
最后，他目光变得幽深：“另外，可以‘不小心’让吴三桂知道，张献忠东进，是得了北虏的支持和默许，甚至许下了‘平分湖广’的诺言。看看这位‘征南大将军’，是会觉得自己成了为他人在火中取栗的傻子，还是会有什么别的想法。”
襄阳，吴三桂的算盘
几乎在南京做出决策的同时，襄阳城外的吴三桂大营，也收到了关于张献忠部东进、前锋已近夔州的消息。消息来源混杂，有朝廷（清廷）的通报，有来自四川的商人传闻，也有军中莫名的流言。
吴三桂召集心腹幕僚，密议此事。
“张献忠此时东进，时机蹊跷。”幕僚方光琛捻须道，“我军顿兵襄阳城下，师老兵疲，粮饷不继，流言扰心。张献忠若真与朝廷（指清廷）有所勾连，此时东出，岂非是要来抢功，甚至……摘桃子？”
另一将领愤然道：“王爷！咱们在这里流血流汗，啃襄阳这块硬骨头，他张献忠倒好，直接从西边捅过来了！到时候武昌若被他先拿下，或是湖广被他搅得天翻地覆，这‘征南’的首功，还能算在咱们头上吗？朝廷那些满洲老爷，本来就看咱们不顺眼……”
吴三桂脸色阴沉。他本就对多尔衮的猜忌和催逼不满，对南下战事的前景感到迷茫。如今张献忠这么一搅和，局面更加复杂。若张献忠真的势如破竹，自己在这里与李文博、襄阳守军死磕，岂不是为他人做嫁衣？甚至，如果张献忠与北虏达成了某种协议，自己这支“前明降军”会不会成为被牺牲的对象？
“传令各部，”吴三桂终于开口，声音带着一丝疲惫与冷意，“暂缓对襄阳内城的强攻，加强围困。多派哨骑，向西、向南打探张献忠军确切动向，尤其是……看看他们和北边，到底有没有猫腻！”
他决定，先看看风向。或许，这场突如其来的巴蜀惊变，对他而言，并非完全是坏事。
腊月的寒风，卷动着巴蜀的烽烟与长江的波涛，也吹动着各方势力心中那架微妙的天平。一场因四川变局而引发的连锁反应，正在这苍茫大地上悄然展开。朱炎的应对、吴三桂的犹疑、张献忠的猛进、李岩的西援……无数条命运的丝线，在寒风中交织、碰撞，等待着被血与火重新编织。