石、硫磺及南洋特产，粮食并非其大宗货物。”
一时间，签押房内陷入了沉默。巧妇难为无米之炊，没有粮食，再精妙的战略也无法执行，再忠诚的军队也会溃散。
朱炎的手指无意识地敲击着桌面，目光落在窗外那一片片等待收割的金色田野上。他知道，必须找到一个既能最大限度获取粮食，又不至于竭泽而渔、引发内乱的办法。
良久，他缓缓开口，声音带着一种决断：“秋粮征收，关系我信阳存亡，必须确保，但亦不可涸泽而渔。我意，行‘梯次征粮，以工代赈，严控市面’三策！”
众人精神一振，凝神细听。
“其一，梯次征粮。”朱炎道，“将境内民户按田产多寡、家境殷实程度，划分为三等。上等户，征收额定田赋之七成，允许其以银钱折抵部分，但折价需低于市价一成，所折银钱专项用于向中等户平价购粮。中等户，征收额定田赋之五成，原则上需缴纳实物。下等户及军属、烈属，视情况减征或免征，确保其基本口粮。”
此法意在确保粮源的同时，将压力主要转移至富户，保护中下阶层，维持社会稳定。
“其二，以工代赈。”朱炎继续道，“今秋水利整修、道路铺设、城防加固等工程，全部采用以工代赈方式进行。招募流民、贫户参与，按其劳作，支付粮食或可兑换粮食的工票。如此，既可完成工程，增强防御，又能将粮食精准投放到最需要的人手中，避免单纯赈济坐吃山空，亦能安抚流民。”
“其三，严控市面。”朱炎语气转厉，“由市易平准所牵头，即刻颁布《秋粮市易管制令》。规定秋粮上市期间，所有粮食交易，必须在官设市场进行，严禁场外私售、囤积！由平准仓司出面，设定粮食收购保护价与销售限价，打击奸商囤积居奇！同时，组织巡查，严厉打击任何哄抬粮价、扰乱市场之行径！”
这一套组合拳，既考虑了征收效率，又兼顾了社会公平，更运用了官府手段稳定市场，可谓煞费苦心。
周文柏细细品味，眼中露出钦佩之色：“都督此策，考虑周详，学生以为可行！既能得粮，又不至于激起民变。”
王瑾也点头道：“梯次征收，可保粮源；以工代赈，可安民心、固城防；市面管制，可稳物价。三策并行，或可解燃眉之急。”
孙崇德最关心的是军粮：“如此，能保障前线供应否？”
朱炎看向王瑾，王瑾心算片刻，回道：“若此三策推行得力，加之原有存粮，保障两至三月之军用，应无大碍。但长远来看，仍需开拓粮源，或待明年春耕，大力推广番薯、玉米等新作物，方能从根本上缓解压力。”
“两三个月……够了！”孙崇德重重一拍大腿，“有这些时间，东线反击若能得手，或能从虏骑手中夺取部分粮秣！北线若运作得当，亦能就食于敌！”
战略方向就此定下。大都督府立刻行动起来，一道道关于秋粮征收、以工代赈和市面管制的政令，被迅速拟就、抄发各地。信阳这台机器，为了获取维系生命的“血液”，再次开足马力。
田野里，金色的稻浪在秋风中摇曳，农人们怀着复杂的心情，开始挥动镰刀。他们知道，今年的收成，不仅关乎自家温饱，更关乎前方将士能否吃饱肚子，关乎信阳这块土地能否在强敌环伺中继续屹立。秋粮定策，定的不仅是征收之策，更是信宁政权在这乱世中生存下去的基石之策。