小股精锐，尝试向北渗透，联络豫南、鄂北尚在抵抗的义军，哪怕只是制造声势，也能分散豪格的精力。”
战略清晰起来：对内，深化治理，稳固根基，竭泽而渔般地筹集战争资源；对外，南联湖广，西稳左良玉（通过威慑与有限商贸），东助江西自成体系，北则依靠赵虎拖延。核心目标，是利用这段喘息期，将信阳、湘南、赣南连成一片，打造一个更具韧性的战略后方。
命令下达，整个信阳体系再次高效运转起来。派往南方的使者带着委任状和贸易清单出发；支援江西的最后一批火铳和火药被装上船只，沿江而下；信阳城内，第二批债券的发行章程也开始紧锣密鼓地制定。
战争的阴影并未远离，但信阳这艘船，在惊涛骇浪中稳住了船身，并开始试图调整风帆，为自己寻找更有利的航向。朱炎知道，这段看似平静的时期，将决定着信阳能否在接下来更残酷的风暴中生存下去。内固方能外图，此刻的每一分努力，都在为未知的明天增添着一丝微小的砝码。
第二百九十六章江口捷音
信阳大都督府全力推行“内固外图”之策，内部梳理与外部联络双管齐下，虽暂缓了西线压力，但所有人的心依旧悬在另外两条战线上。尤其是东线，在孙崇德率领精锐回援西线后，仅凭万元吉新整合的江西义军和郑森那支以骚扰为主的水师，能否挡住博洛的兵锋，实在令人忧心。
就在这种焦灼的等待中，一叶快舟逆流而上，带来了一个石破天惊的好消息！
信使几乎是连滚爬爬地冲进大都督府，因为激动而语无伦次：“大……大都督！捷报！东线……东线大捷！”
正与周文柏商议第二批债券发行细节的朱炎猛地抬起头，眼中爆发出慑人的光彩：“何处大捷？详细说来！”
信使喘匀了气，脸上洋溢着狂喜：“是郑森将军！郑将军在湖口外的江面上，大破虏酋博洛的水师！”
原来，博洛见孙崇德部精锐西调，认为东线明军力量空虚，便想凭借水师优势，一举突破湖口防线，杀入鄱阳湖。他集结了数百艘大小战船，其中不乏缴获自明军的大型战船和部分西洋制式的炮舰，浩浩荡荡直扑湖口。
郑森早已料到清军会趁机猛攻。他并未将有限的舰船死守湖口狭窄水域，而是大胆地将水师主力埋伏在湖口下游一处江心有沙洲、水道曲折的区域。同时，他命令万元吉派出部分熟悉水性的义军，驾驶装满柴薪、火油的小船，隐蔽在江湾芦苇丛中。
当清军水师前锋闯入伏击圈时，郑森一声令下，埋伏的主力战船利用水流和沙洲掩护，突然杀出，以纵队切入清军队形，集中火力猛轰其指挥舰和大型战船。郑家水师操船之术本就精湛，火炮射击也远比清军娴熟，一时间，江面上炮声震天，水柱冲天而起，清军前锋舰队瞬间陷入混乱。
与此同时，那些义军驾驶的火船也顺流而下，如同一条条火蛇，直
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