侍立、目光闪烁的袁世凯。年幼的皇帝溥仪，早已被抱回寝宫。
旨意下达，点的戏码是《麻姑献寿》和《天官赐福》——皆是吉祥庆典的例戏，不容丝毫差错。
锣鼓响起，大幕拉开。谭鑫培亲自扮演麻姑。他的唱腔依旧圆润饱满，做功一丝不苟，将仙家的祥瑞之气表现得淋漓尽致。然而，台下观众的反应却是一片死寂的恭敬。那些王公大臣们，眼神空洞，仿佛看的不是戏，只是在完成一项不得不做的仪式。载沣面无表情，偶尔与身旁的世续低语几句，目光锐利地扫过袁世凯。而袁世凯，则始终微微垂首，嘴角挂着一丝难以捉摸的笑意，让人看不透他心中所想。
在这极致的“正确”与“喜庆”之下，谭鑫培却感到一种彻骨的寒意。他唱的是献寿，眼前浮现的却是颐和园大戏台的往事，是谭嗣同血染菜市口的惨状，是石娃信中描述的青岛码头的弱肉强食。这金碧辉煌的宫殿，仿佛一座巨大的陵墓，正在为这个延续了二百多年的王朝，举行一场华丽而空洞的告别仪式。
戏至中场，按例有“跳加官”祈福的环节。当演员戴着“天官”面具，手持“风调雨顺”、“国泰民安”的条幅走向台前时，谭鑫培的目光不由自主地投向了龙椅的方向——那里空空如也。三岁的皇帝，如何能安邦定国？这个王朝，又
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