物的罪人。」
「如果他敢否决，我就有办法让他在一个月内引咎辞职。」
里奥的眼神变得阴鸷。
「相信我，我有这个能力。」
「只要他离职，根据州宪法，副州长将自动接任。」
「这就是你的加冕之路。」
门罗坐在椅子上，呼吸变得急促。
这太疯狂了。
他瞬间就猜到了里奥可能要动用的那些手段——威胁、黑料、甚至是制造丑闻。
「你要怎麽做？」门罗试探性地问道，他想确认一下这个年轻盟友的底线到底在哪里。
「你不会想知道的。」
里奥的眼神变得深邃。
「而且，阿斯顿。」
里奥盯着门罗的眼睛。
「你最好祈祷他拒绝。」
「那样的话，你当上州长的进程会快很多。」
门罗深吸了一口气，里奥身上散发出的那种极其强烈的自信让他感到不安。
门罗想不通。
他明明才是副州长，是州政府的二号人物，是宾夕法法尼亚民主党建制派的核心成员。
而里奥·华莱士，他只是一个地方市长。
就算他手里握着那个所谓的工业复兴联盟，那又如何？
那依然是在宾夕法尼亚州的法律体系内运转，依然要受到州政府的节制。
里奥现在跑来求他帮忙通过法案，本身就证明了里奥的力量是有边界的，证明了他需要哈里斯堡的点头。
但这个年轻人的姿态，却完全不是一个求助者。
他看起来像是那个发号施令的人，像他才是州长一样。
这种错位感让门罗感到极度不适。
但在这种不适之下，是更强烈的贪婪。
州长。
宾夕法尼亚州的州长。
掌控着几百亿美元的预算，指挥着国民警卫队，拥有赦免权，是一方诸侯。
看出门罗有些意动，里奥抛出了诱饵。
「还有一点。」
「宾夕法尼亚是摇摆州，谁拿下了宾夕法尼亚，谁就拿下了白宫的入场券。」
「如果你成为了州长，如果你成功推行了这项医疗改革，把它变成了全美国的典范。」
「那麽六年後的总统大选。」
里奥回过头，意味深长地看着门罗。
「你未尝不可以望一望那个最高的位置。」
「毕竟，能够解决美国医疗顽疾的人，有资格入主那栋白色的房子。」
总统。
这个词彻底击穿了门罗的心理防线。
他的手开始在桌下微微发抖。
那是肾上腺素飙升的反应。
门罗环顾了一下自己这间冷清的办公室。
自从输掉了参议员的党内初选，这里就变得门可罗雀。
他被边缘化了。
民主党全国委员会已经把他视为一个失败的投资品，不再向他倾斜任何资源。
他甚至能感觉到，州政府内部，有人正在有意识地清洗属於他的势力，把他安插在关键位置上的人一个个调离。
如果再不想办法破局，等到四年後州长大选的时候，他连一张入场券都拿不到。
眼前的这个年轻人，这个一手促成了他政治生涯滑铁卢的始作俑者，现在却又成了他唯一的救命稻草。
但这就是政治。
只要有共同的利益，昨天的敌人就是今天的盟友。
他想要权力。
真正的、绝对的权力。
「……你确定你能搞定铁锈带？」
门罗的声音有些沙哑。
「我确定。」里奥回答，「只要你把这把火点起来，我就能让它烧遍全州。」
门罗闭上眼睛，深吸了一口气。
几秒钟後，他睁开眼。
「把草案给我。」
门罗伸出手。
「我需要再仔细看看它。」
里奥笑了。
他把那份文件推了过去。
「副州长先生，哦不，未来的州长阁下。」
「合作愉快。」
里奥转身走向门口。
「里奥。」
身後传来了门罗的声音。
「如果……如果我们输了。」
「如果我们没能逼退州长，如果保险公司把我们都埋了。」
「怎麽办？」
里奥停下脚步，手握着门把手。
「我们不会输的。」
里奥没有回头。
「因为我们手里有人质。」
「什麽人质？」门罗问。
「全州一千三百万人的命。」
站在门口，里奥回头看向门罗。
「准备好你的演讲稿，州长先生。」
「这一次，你要当主角了。」