未有的挫败感。
办公室里也是一片死寂。
弗兰克坐在角落里抽烟，一根接一根，烟灰缸里已经堆满了烟头。
萨拉和凯伦在低声争论着什么，看到里奥进来，立刻停止了交谈。
伊森站在窗前，看着窗外的夜色，眉头紧锁。
所有人都意识到了危机的严重性。
这是一场关于身份、关于认同、关于信任的战争。
而在这个战场上，逻辑和理性，往往是最先阵亡的。
“总统先生。”里奥在心里呼唤着，“这就是您说过的泥潭吗？”
罗斯福的声音在他的脑海中响起。
“是的，孩子。”
“这就是美国政治中的脏弹。”
“种族。”
“我当年推行新政的时候，面临的最大阻力，有很大一部分是来自南方的民主党人，来自那个旧联盟内部的裂痕。”
“那些南方的种植园主和政客，他们非常清楚，如果贫穷的白人佃农和贫穷的黑人雇农联合起来，将会产生多么可怕的力量。”
“所以，他们几百年来只做一件事。”
“他们不断地告诉白人穷人：‘你们虽然穷，但至少你们是白人，你们比那些黑人高贵。如果你们和他们站在一起，你们就会失去这种最后的高贵。’”
“他们用这种虚幻的优越感，来换取白人穷人的忠诚，以此来维持他们对所有穷人的统治。”
“这就是无解的阳谋。”
罗斯福剖析道：“里奥，你要明白，这种手段之所以有效，之所以几百年来屡试不爽，是因为它利用了人类的社会性。”
“人天生就要给自己划分群体。”
“我们用地域划分，用语言划分，用肤色划分。我们迫切地需要归属于一个‘我们’，同时也迫切地需要制造出一个‘他们’。”
“似乎只有通过排斥异己，只有通过确认自己比另一群人优越，人类才能获得某种虚假的安全感。”
“这种本能根植于血液，无法改变。”
“而那些掌权者，他们最擅长的，就是把这种自然的生理特征，异化成政治上的高墙。”
“这完全是人为制造出来的阻碍。”
“他们让本来同样饥饿、同样在泥潭里挣扎的人，因为皮肤反光率的不同而拔刀相向。”
“卡特赖特现在做的，不过是再一次拨动了这根丑陋的心弦。”
罗斯福叹了口气。
“一旦你陷入这种自证陷阱，无论你怎么解释，都是错的。”
“你向白人解释你没有偏袒黑人，黑人会觉得你果然不重视他们。”
“你向黑人解释你会照顾他们的利益，白人会觉得你果然在拿他们的钱做人情。”
“卡特赖特把你放在了两块磨盘中间，他想把你活活磨碎。”
第二天，最新的民调数据出来了。
凯伦把报告放在了桌子上，里奥拿起来看了一眼。
那条一直昂扬向上的支持率曲线，第一次出现了停滞，甚至在尾端出现了一个向下的小幅弯折。
详细的数据分析显示，他在白人蓝领社区的支持率下降了三个百分点。
而在少数族裔社区，他的支持率依然在低位徘徊，没有任何起色。
弗兰克把烟头按灭在桌子上，留下了一个黑色的焦痕。
“有人在我的工会群里发那个传单的照片。”弗兰克声音沙哑，“有人开始退群了，他们说，不想给一个‘黑人爱好者’当炮灰。”
萨拉看着电脑屏幕。
“我们的Youtube频道下面，开始出现大量的种族主义言论。”萨拉说，“我们在删帖，但删不完，那些言论正在激怒我们的少数族裔支持者，他们在评论区里吵成了一团。”
里奥看着眼前这分崩离析的局面。
他必须想办法破局。
如果他不能重新把这些被种族仇恨割裂的人群粘合在一起。
如果他不能说服人们阶级的利益高于种族的偏见。
那么，他将被这场泥潭里的种族政治，活活拖死。
但里奥很清楚，这还远不是结束。
像卡特赖特这种在匹兹堡政坛屹立了八年的老练政客，既然决定出手，就绝不会只用两招。
到目前为止，卡特赖特动用的仅仅是舆论工具。
他手里的王牌——作为现任市长所拥有的庞大行政权力，甚至还没有真正开始启动。
真正的杀招，还在后面。