酒和铁器，数量若大，如何瞒过双方耳目？”
胡汉沉默着，手指在桌面上缓慢地画着圈。这确实是一个诱人的机会，但也布满了陷阱。乌尔哈的抱怨和贪杯可能是真的，但这背后是否藏着支雄乃至石勒更深的算计？是单纯的军官腐败，还是刻意抛出的诱饵？
“不能急。”胡汉最终开口，语气沉稳，“对方抛出一根线，我们若立刻紧紧抓住，反而显得急切，易被拿捏，也容易暴露我们的虚弱。”
他看向王栓：“通过那条线，给乌尔哈回话。第一，称赞他的眼光，我‘龙骧酿’（胡汉指导改进的蒸馏酒，度数更高，口感浓烈）和‘龙骧铁’自然是好的。第二，表达我们的难处，战马管制极严，我们小门小户，不敢大量交易，恐惹来杀身之祸。第三，首次交易，规模要小，以示诚意。可以用一坛五斤装的‘龙骧酿’和两把精制匕首，换他一匹中等战马。交易地点、方式，由他定，但必须保证安全隐秘。”
“镇守使，这……是不是太谨慎了？一匹马太少了！”张凉有些不解。
“要的就是少。”胡汉解释道，“数量少，风险可控。对方若真心交易，不会因量少而拒绝，反而会觉得我们谨慎可靠。若对方是试探，我们损失也小，进退自如。最重要的是，通过这次小交易，我们可以评估乌尔哈的诚意、能力，以及这条通道的安全性。”
王栓心领神会：“明白，属下这就去安排，定会做得滴水不漏。”
数日后，在边境一处荒废的烽燧台下，一场无声的交易在夜幕掩护下完成。龙骧军镇这边只去了王栓和两名伪装成牧民的靖安司好手。对方则是乌尔哈派来的亲信。双方几乎没有交谈，验货、交马，然后迅速消失在黑暗中。
换回来的是一匹三岁口的栗色河曲马，虽然不算顶尖，但骨架匀称，神骏非凡，远胜龙骧军镇现有的多数坐骑。
“好马！”赵老三抚摸着马鬃，喜不自胜。
胡汉仔细查看了换回来的酒坛和匕首，确认是己方之物，交易真实。他点了点头，对王栓道：“告诉乌尔哈，交易愉快。他的马很好，我们的酒和铁器，想必也未让他失望。期待下次……如果还有机会的话。”
他没有主动提出继续交易，而是将主动权看似交还给了对方，这是一种心理上的博弈。
接下来的日子，龙骧军镇这边按兵不动，仿佛那场边境夜交易从未发生。内部依旧全力投入生产、练兵和应对物资短缺。而对狼孟邑方向的监视，则加强到了前所未有的程度。
乌尔哈那边，在忐忑不安地等了几天，发现龙骧军镇并无进一步举动，也未走漏任何风声后，那颗悬着的心渐渐放了下来。他享受着那坛烈酒带来的快感，把玩着那两把锋锐无比的匕首，对龙骧军镇的“信誉”和“货物”质量大为满意。而军中物资短缺的状况，并无改善。
半个月后，那条沉寂的线再次动了起来。乌尔哈主动传递消息，希望进行第二次交易，这次，他想要更多的酒和几把上好的腰刀，并愿意用两匹战马交换。
胡汉得知后，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。
“鱼儿，终于忍不住要再次咬钩了。”
但他依旧保持着克制。“同意交易，数量按他的要求，但提醒他，务必小心。另外，这次交易时，可以‘无意中’透露，我们最近清理库房，发现了一批之前从胡商那里换来的、品质不错的青海盐（虚构），自己用着有些奢侈，不知他是否有兴趣……”
盐，这个双方都极度敏感且稀缺的物资，被胡汉小心翼翼地，作为一颗试探性的石子，投向了对方阵营的深水之中。
无声的较量，在边境的阴影下持续进行。这不再是刀光剑影的拼杀，而是意志、耐心和智慧的角逐。龙骧军镇在生存的钢丝上谨慎前行，一边巩固着内部的根基，一边寻找着外部铁幕上每一丝可能扩大的缝隙。而这一次，缝隙的另一端，似乎也传来了松动的声音。