第三十八章 有限的合作

    草鬼婆那低哑的声音还在昏暗的竹楼里盘旋，像一条冰冷的蛇，钻进江淮的耳朵，缠紧了他的心脏。印记……危险……这两个词在他脑中嗡嗡作响，几乎要盖过窗外突然变得喧嚣的雨声。他下意识地抬手，想去触摸自己的胸口，那个自他踏入苗疆地界后，偶尔会在深夜隐隐发热的地方，但手指在半空僵住，只化作一个无意识的蜷缩。

    “前辈，”他的声音干涩得厉害，几乎听不清，“您说的印记……是什么意思？”

    草鬼婆那双浑浊却锐利的眼睛，在他脸上停留了片刻，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处。她没有回答，只是缓缓摇了摇头，拄着那根油亮的竹杖，转过身，一步步挪向里间那厚重的、隔绝了光线的靛蓝布帘。“走吧，”她的声音从布帘后飘来，带着一种事不关己的淡漠，“深山老林里的‘魂火’，不是寻常人该去看的热闹。带着你那‘不一样’的东西，离开我的地方。”

    竹楼里只剩下他们两人，还有那弥漫不散的、混合着草药和腐朽气息的味道。阿雅显然也被草鬼婆最后那句话惊住了，她瞪大了眼睛，惊疑不定地看着江淮，嘴唇翕动了几下，想问什么，最终却只是用力抿紧了嘴，一把抓起放在旁边小几上的背篓，低声道：“我们走。”

    直到重新踏入淅淅沥沥的雨幕，被冰冷湿润的空气包裹，江淮才仿佛找回了一点呼吸的力气。雨水顺着他的发梢流下，淌过脖颈，带来一丝清醒的寒意。他沉默地跟在阿雅身后，深一脚浅一脚地踩着泥泞的山路，心思却早已飞到了那所谓的“印记”和“魂火”之上。他不是苗疆人，来自规矩森严、道统分明的中原，自幼修行的是玄门正法，虽也知世间有魑魅魍魉、左道旁门，可“印记”这种东西，向来只与邪魔外道相关联。为何会出现在他身上？又是何时出现的？草鬼婆说“不一样”，是何种不一样？那潜藏的“危险”，是针对他人，还是针对他自己？

    无数个疑问像是沼泽地里冒出的气泡，在他心底翻滚、破裂，留下更多的不安与焦躁。

    走在前面的阿雅忽然停住了脚步，转过身来。雨水打湿了她的额发，紧紧贴在光洁的皮肤上，她的眼神复杂，带着审视，也带着一丝不易察觉的担忧。“江淮，”她叫了他的名字，声音在雨声中显得有些轻，“草鬼婆的话……你别全放在心上。她老了，眼睛和脑子都有些……古怪。有时候说的话，未必作准。”

    江淮抬起眼，对上她的目光。他知道这是安慰，苍白的安慰。草鬼婆那一眼，绝非虚妄。他扯了扯嘴角，想露出一个表示无事的笑容，却异常艰难。“我知道。”他顿了顿，目光越过阿雅，投向远处云雾缭绕、仿佛巨兽脊背般蜿蜒的墨绿色山峦，“但她说的‘魂火’聚集之地，我们必须去一趟。”

    那不是请求，而是决定。丢失的祖蛊关乎整个寨子的存亡，而炼制更邪恶之物的可能性，更是让他这个身负追踪职责、且源自中原的修士无法袖手旁观。或许，在那里，不仅能找到窃贼的线索，也能找到关于他身上这莫名“印记”的蛛丝马迹。

    阿雅看着他坚定的神色，知道劝阻无用。她叹了口气，抬手抹去脸上的雨水：“那地方我知道，在老熊岭的深处，是一片连我们寨子里最老练的猎手都不愿轻易涉足的瘴疠之地。路很难走，而且……既然草鬼婆特意提及‘魂火’，那里恐怕真的不太平。”

    “再不太平，也要去。”江淮的声音不高，却带着不容置疑的力量。

    两人没有再回寨子，而是循着阿雅记忆中那条几乎被荒草和藤蔓吞噬的小径，直接向着深山进发。雨没有停歇的意思，山林间水汽氤氲，白茫茫一片，远处的景物都模糊了轮廓。参天的古木遮天蔽日，只有零星的光线能顽强地穿透厚厚的枝叶和雨幕，在布满青苔和腐烂落叶的地面上投下斑驳摇曳的光斑。空气又湿又重，沉甸甸地压在胸口，每一次呼吸都带着植物腐烂和泥土的腥气，偶尔，还会夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的甜腻气味，那是积年瘴气开始显现的标志。

    越往深处走，周遭的环境越发显得诡异。树木的形状开始变得扭曲怪诞，虬结的枝干像是挣扎的手臂，伸向灰蒙蒙的天空。裸露的岩石上覆盖着色彩鲜艳得反常的苔藓和菌类，猩红、靛蓝、明黄，簇拥在一起，仿佛某种活物在呼吸。寂静是这里的主旋律，但那寂静并非空无，而是充满了被压抑的、蠢蠢欲动的窸窣声响，像是无数细小的东西在腐叶下、在树干后爬行、窥伺。

    阿雅的神情越来越凝重，她放轻了脚步，耳朵微微动着，捕捉着风中传来的任何一丝异动。她不时蹲下身，检查着泥地上几乎难以辨认的痕迹，或是用手指捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅。江淮跟在她身后，体内残存不多的灵力缓缓运转，

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