。两箱老坛酸菜，一共十二坛，封泥完好，坛壁上还贴着“食魇教后勤处特供”的标签。
巴刀鱼搬了一坛搁脚边，拿铲子敲开泥封，酸香味儿冲鼻子，正宗。
南边俩魇厨——“痴”和“疑”——是娃娃鱼和黄片姜联手收拾的。娃娃鱼骑在黄片姜脖子上，老远就冲那俩喊：“矮胖的！你锅里的杂烩搁了隔夜料！细高个儿的！你蒸的包子褶子捏反了，十八个褶全在底下！”
痴魇厨低头看自己锅，果然杂烩汤表面飘着一层隔夜油花。疑魇厨低头看自己包子，果然褶子朝下扣着。
俩人同时扭头瞪对方——“你教我这么做的！”“你听我的能错？”“那现在咋办？”“我哪知道！”
俩人吵了三分半钟，吵到后面动手互抡锅铲。黄片姜蹲在旁边啃着从嗔魇厨那儿顺的压缩饼干看热闹，看完了站起来，拿他那把歪把木铲子一人脑袋上敲了一下：“行了，锅我收了。你俩回去跟夜沧澜——不对，跟你们教头说一声——就说黄片姜说的，下回派点脑子好使的来。”
北边那个“慢”魇厨最省事。巴刀鱼摸过去的时候，那人还在慢条斯理地往灶膛里添柴，一根一根添，添完拿尺子量了量火苗高度，拿小本记了一笔。巴刀鱼站他背后站了半分钟他都没回头。
“那个……我砸锅来了。”
“等会儿，火候没到。”
“我不等你火候到了再砸，那我不成傻子了？”
“你等会儿嘛，急啥。我这锅炖的是佛跳墙，汤底吊了三天，再有一刻钟就能揭盖——”
巴刀鱼没等。他拿铲子把锅盖一掀，往里瞅了一眼——汤色清亮，海参鲍鱼花胶码得整整齐齐，香味儿往鼻子里一钻，他差点把铲子扔了。
“你这佛跳墙……正经料啊。”
“那可不。我跟东海那边一个老渔民订的干货，正经关东参，鲍鱼是南非干鲍，花胶是——”
“行了行了别说了。”巴刀鱼把锅盖扣回去，拿铲子指着慢魇厨，“你是自己砸锅，还是我帮你砸？”
慢魇厨叹了口气，慢悠悠站起来，慢悠悠端起锅，慢悠悠往地上一摔——“咣当。”
锅碎了，佛跳墙洒了一地。慢魇厨蹲在地上拿勺子舀剩下的汤，嘴里念叨：“可惜了，可惜了，再炖一刻钟正好……”
巴刀鱼看着他那个肉疼样，忽然想起黄片姜那锅被掰断的锅铲，心里那股火莫名消了大半。
“别舀了，回头我拿排骨炖汤，给你留一碗。”
慢魇厨抬头看他，愣了两秒，慢吞吞点了点头：“……那我要多搁点白胡椒。”
五个锅全砸完，娃娃鱼在黄片姜肩膀上伸了个大大的懒腰：“煞心锅没动静了！中间那个大的‘噗’一声自己灭了——他们教头估计跑路了。”
黄片姜把娃娃鱼放下来，摸了摸自己腰后头那把歪把木铲子，忽然“咦”了一声。他抽出来一看——木铲头上多了道焦黑的印子，印子弯弯绕绕的，像字。
“写的啥？”巴刀鱼凑过去看。
“好像是……‘下回还来’。”
“食魇教留的？”
“不是。”黄片姜把木铲子翻了个面，焦印旁边还有仨小字——“老东西”。
黄片姜乐了：“那魇厨教头留的。跑都跑了还嘴硬。”
巴刀鱼把自己那把断铲子摸出来看了看——火候还剩薄薄一层，大概还能使一回。他把铲子往腰后别好，冲大伙一挥手：“走，回去喝汤。老周那锅雨水馒头片汤熬到现在，该出味儿了。”
酸菜汤扛着泡沫箱里的排骨走在前面，娃娃鱼趴在她背上数坛子：“一坛、两坛、三坛……酸菜姐，十二坛酸菜咱吃不完吧？”
“吃不完腌着，慢慢吃。”
“那排骨呢？”
“炖一大锅，喊街坊四邻都来喝。打了胜仗不请客，那叫打肿脸充胖子。”
巴刀鱼走在最后，黄片姜跟他并排。老头把那把歪把木铲子插回腰后，忽然低声说：“刀鱼。”
“嗯？”
“你今天使了两次合灶术。第一次是嗔魇厨，第二次偷摸给酸菜丫头递火候烧地下管道——你以为我没看见？”
“那管道是她自己刨的……”
“你递的火候。没你那把火引着，她刨出天然气也点不着。”
巴刀鱼不吭声了。
黄片姜拍了拍他肩膀：“别省着使。铲柄里那点火候，本来就是给你用的。我老了，抡不动锅铲了，往后这灶台上掌勺的活儿，得靠你们年轻人。”
巴刀鱼把断铲子从腰后抽出来，攥在手里掂了掂。铲柄上麻绳的纹路硌着掌心，一层一层，四十年的油烟味儿混着凌晨的凉风往鼻子里钻。
“老黄。”
“嗯。”
“你那把木铲子给我也削一个呗。我也想留个念想。”
黄片姜瞪他：“你都有我断铲子了还要木的？”
“木的轻，好使。你那把削得跟鞋拔子似的，其实挺顺手的。”
“……回头给你削。削个比这好的。”
“那敢情好。”
古龙说过，人这一辈子，能碰上一口顺手的锅，一把不卷刃的铲，外加几个愿意跟你蹲在凌晨四点的巷子里砸敌人锅的伙计，就算没白活。
巴刀鱼觉得，他这七百多章没白活。
（本章完）