起头，目光里带着一丝不易察觉的安心。酸菜汤赶紧问：“解决了？”
“跑了一个。”巴刀鱼把刀和锅铲放回灶台，走到桌边，把玄火脆鳞鱼推到娃娃鱼面前，“先吃。吃完再说。”
娃娃鱼看着那盘鱼，鼻子动了动。她的眼睛慢慢睁大，像看见了一件极稀罕的东西。然后她伸出没受伤的右手，用筷子夹起一小块鱼肉，放进嘴里。
下一秒，她的眼眶红了。
鱼肉入口的瞬间，那酥脆的鳞片在齿间炸开，像无数细小的烟花，炸得满口生香。紧接着，藏在鱼肉里的玄力像一条温柔的小河，顺着喉咙流进身体，暖洋洋地游遍全身。她左臂的伤口开始发痒，那是组织在快速修复的感觉。更神奇的是，她胸口积压的那团恐惧和疲惫，被这股暖流一点点融化，像冰块遇见了春水。
“好吃。”她低声说，声音有些哽咽。
巴刀鱼笑了。他拉开椅子坐下，给自己也夹了一筷子。鱼肉确实不错，他暗暗点头。厨道玄力在烹饪中的运用，他好像又摸到了新门道。不是一味地用玄力去“轰”，而是把玄力藏进食材的纹理里，让它在客人咀嚼的瞬间释放出来。这种手法，比普通的玄力烹饪高明得多，也难得多。
“黄片姜说，让你子时去废屠宰场。”酸菜汤提醒道。
巴刀鱼点头。他看了眼墙上的挂钟，还差一刻钟。他站起身来，把菜刀擦干净，别在腰后。又拿了个保温饭盒，把鱼装了一盒，准备给黄片姜带一份。
“我也去。”娃娃鱼站起来。
“你有伤。”巴刀鱼皱眉。
“吃了你的鱼，伤好了一半。”娃娃鱼活动了一下左臂，虽然还缠着绷带，但动作已经利索多了，“而且，我能读心。黄片姜那种老狐狸，嘴里没一句实话，我去了能帮你听出他到底想干什么。”
巴刀鱼犹豫了一下，看向酸菜汤。酸菜汤耸耸肩：“别看我，我肯定去。你每次单独行动回来都一身伤，我在旁边还能替你挨两下。”
巴刀鱼笑了。他拍了拍酸菜汤的肩，又看了娃娃鱼一眼，最后把门一推：“走。废屠宰场，去会会那个老姜头。”
夜风从巷子里灌进来，带着城中村特有的气味——楼下炒菜的油烟，隔壁阳台上的洗衣粉香，还有巷口垃圾桶里半腐的果皮味。这些味道混在一起，就是生活最本来的样子。巴刀鱼深吸一口，像要把这气息刻进肺里。然后他大步走进夜色，腰间的菜刀随着步伐轻轻晃动，像一尾随时准备跃出水面的鱼。
三人穿街过巷，走得极快。路上行人稀少，偶尔有下夜班的年轻人骑着共享单车从旁边掠过，车铃在空荡的街上“叮铃”一声，像一串抖落的星子。巴刀鱼看着他们的背影，忽然觉得，这些什么都不知道的人，其实是最幸福的。不用管什么食魇教，不用管什么厨神传承，白天上班，晚上吃碗热乎的，回家倒头就睡。可总得有人站在那些暗处的裂缝前，替他们挡住那些不该出现在人世间的东西。
废屠宰场在城西最偏僻的角落，整片区域黑沉沉的，只有入口处亮着一盏极小的白炽灯，灯光昏黄，像一颗快要熄灭的烟头。黄片姜就站在灯下，双手插在袖子里，微微佝偻着背，正眯着眼睛看他们。
“来晚了。”黄片姜说。
“给你做了条鱼。”巴刀鱼把饭盒递过去。
黄片姜接过饭盒，打开一条缝，鼻子抽了抽。他抬起头，脸上的表情很复杂，像尝到了什么想批评又找不出理由的味道。最后他“啧”了一声：“玄火脆鳞鱼……你这个憨包，居然自己琢磨出来了。我开始有点明白，为什么传承会选你。”
巴刀鱼咧嘴一笑：“少废话。子时到了，怎么搞？”
黄片姜把饭盒盖好，转身朝屠宰场深处走去。他的影子被那盏小灯拉得很长，像一条通往地底的路。
“跟上。”他说，“带你们去看看真正的玄界裂缝。还有，你那些厨具的祖宗，到底长什么样。”
屠宰场的铁门“吱呀”一声开了。门后是更深、更浓的黑暗，像一张正在缓缓张开的嘴。巴刀鱼握紧了腰间的菜刀，回头看了酸菜汤和娃娃鱼一眼。酸菜汤正念念有词，像是在给自己打气。娃娃鱼脸色沉静，眼神却比任何时候都亮。三人不再说话，跟着黄片姜的背影，一步一步走进那片黑暗里。
风从屠宰场深处吹来，带着铁锈和干涸的血腥味。巴刀鱼吸了吸鼻子，忽然闻到一股极淡的香气。像是某种香料，古老而遥远，被这夜风从很深很深的地方带了上来。他心跳快了半拍。体内的玄力像听到了某种召唤，开始不安分地跳动。
他加快了脚步。
那口赝品锅在黄片姜手里提着，锅底的红纹在黑暗中若隐若现，像一盏引路的灯。灯照着他们的脸，照着脚下的路，照着这座城里无人知晓的另一面。
而夜空之上，无星无月，只有风在吹。