还有那些流浪汉，那些拾荒者，那些被生活压得喘不过气的人，他们来他店里，要一份最便宜的饭菜，坐在角落里慢慢吃，脸上会露出难得的笑容。
这就是他的本心。
让吃到他食物的人，哪怕只有一秒钟，也能忘记生活的苦。
他睁开眼睛。
藤蔓还在缠着，但他已经不再挣扎。他看着那些藤蔓，看着那些被藤蔓缠绕的骸骨，忽然开口说话：
“我知道你们曾经也是玄厨。你们来这里，是为了变强，为了证明自己，为了拿到木系灵材。但你们忘了一件事——”
他顿了顿，声音变得温和：
“玄厨的力量，从来不是为了自己。”
他催动体内的玄力，但不是用来挣脱，而是用来——做菜。
他让玄力从身体每一寸皮肤渗出，渗入那些藤蔓。藤蔓起初颤抖了一下，缠得更紧了。但很快，它们开始放松。
因为巴刀鱼的玄力里，带着食物的味道。
蛋炒饭的香气，牛肉面的浓汤，紫菜蛋花汤的鲜美，卤牛肉的醇厚。那些味道通过玄力，传入藤蔓，传入植物的每一寸根须。
藤蔓慢慢松开，把他轻轻放在地上。
那株巨大的植物，那些疯狂的藤蔓，此刻都安静下来，轻轻摇曳着，像是在享受一顿美味的晚餐。
巴刀鱼站起身，走向植物深处，伸手摘下那团翠绿色的光芒。
那是一颗拳头大小的果实，通体翠绿，晶莹剔透，隐隐可以看到里面有光芒流动。握在手中，能感觉到温暖而蓬勃的生命力。
木系灵材，到手了。
六、归途
走出废弃化工厂的时候，东方已经泛起鱼肚白。
巴刀鱼拖着疲惫的身体，一步一步走向藏电瓶车的工棚。他的身上多处烧伤，脚踝蹭破了皮，手腕上还有藤蔓勒出的淤青，但他脸上却带着笑容。
木系灵材拿到了。
五行灵材，终于齐全了。
接下来，就是炼制镇界宴。
他发动电瓶车，慢慢向市区驶去。路过那片废弃工业区的时候，他忽然停下车，看向昨晚和黄片姜见面的那栋楼。
楼顶上，空无一人。
黄片姜不在了。
巴刀鱼沉默片刻，对着那栋楼的方向，深深鞠了一躬。
“谢谢你，黄师傅。”
然后他骑车离开，消失在晨光中。
身后，废弃工业区在朝阳下泛着金色的光芒，仿佛一切阴霾都将被驱散。
但巴刀鱼不知道的是——
在他离开后不久，一个人影出现在那栋楼的楼顶。
那人穿着洗得发白的灰色长衫，半长的头发随意扎在脑后，嘴角挂着似笑非笑的弧度。他看着巴刀鱼远去的方向，慢慢举起手中的二锅头，对着虚空敬了一下。
“小子，没让我失望。”
黄片姜仰头灌了口酒，低头看了看胸口的伤。
那道漆黑的伤口，比昨晚又扩大了几分。
“师父，”他轻声说，“你交代的事，我办完了。接下来……”
他笑了笑，把酒瓶放在楼顶边缘，转身消失在楼梯口。
风吹过，酒瓶轻轻摇晃，发出细微的叮当声。
远处，城市开始苏醒。
新的一天，开始了。
七、尾声·会长的秘密
同一时刻，玄厨协会总部。
会长站在落地窗前，看着东方渐亮的天色，眉头紧锁。
“会长。”身后传来副会长的声音，“昨晚，巴刀鱼去了城西。”
会长没有回头。
“我知道。”
“黄片姜也在那里出现过。”副会长的声音变得低沉，“他们两个见了面。会不会……”
“不会。”会长打断他，“巴刀鱼那孩子，我看得出来。他分得清是非。”
副会长沉默片刻，又问：“那黄片姜呢？”
会长终于转过身。
他的眼神很复杂，复杂得让人看不懂。
“黄片姜……”他缓缓开口，“他是个可怜人。他父亲在食魇教卧底十五年，他自己背负着内奸的骂名，为的就是今天。现在他的任务完成了，该让他休息了。”
副会长一愣：“您的意思是……”
会长没有回答，只是从抽屉里取出一个信封，递给他。
“把这个交给黄片姜。告诉他，协会欠他和他父亲的，该还了。”
副会长接过信封，看了一眼，瞳孔骤缩。
信封上写着一行字——
《关于恢复黄一锋、黄片姜父子玄厨协会荣誉会员身份的决议》。
“这是……”
“十五年前，黄一锋主动请缨潜入食魇教，只有我一个人知道。”会长缓缓道，“为了保密，我不能告诉任何人，甚至不能给他任何帮助。他一个人在那边熬了十五年，他儿子在这边被人骂了三年内奸。这份委屈，这份牺牲，协会该还了。”
他看向窗外，声音变得低沉：
“希望还来得及。”
副会长沉默着，将信封收好，转身离去。
办公室里只剩下会长一个人。
他望着窗外的朝阳，忽然轻声说：
“老黄，你再坚持一下。快了，真的快了。”
远处，城市的轮廓在晨光中越来越清晰。
新的一天，新的战斗，即将开始。
（本章完）