神。你外公当年就是卡在这一关，直到死都没能突破。”
巴刀鱼的大脑一片空白。
外公是玄厨？还差一点成为厨神？
“那他为什么……”
“为什么窝在小县城等死？”黄片姜接过话头，“因为他被人暗算了。有人在试炼中动了手脚，毁了他的玄厨根基。他活着，却再也做不出真正的玄厨美食。所以他躲起来，隐姓埋名，一躲就是三十年。”
“谁暗算他？”
黄片姜沉默片刻，缓缓说出一个名字：“食魇教。”
食魇教。
巴刀鱼第一次听到这个名字，却莫名地感到一阵心悸。
“食魇教以负面情绪为食，通过污染食材、控制餐饮渠道，在人间散布绝望和怨恨。”黄片姜道，“你外公当年是玄厨协会的顶尖高手，正准备突破厨神境界，却被食魇教视为威胁。他们在他的试炼中下毒手，毁了他的根基。”
巴刀鱼握紧双拳，指节发白。
“你告诉我这些，是想让我替他报仇？”
“报仇是你自己的事。”黄片姜道，“我来找你，是因为你身上流着他的血，继承了他的玄厨天赋。而且——”
他顿了顿，目光变得深邃。
“食魇教最近又活跃起来了。三天前，城东菜市场三号摊位，你应该有印象。”
巴刀鱼心头一跳。
三号摊位，就是他买那块肉的地方。
“那个摊位的食材有问题。”黄片姜道，“被食魇教污染了。普通人吃下去，最多拉几天肚子。玄厨吃下去，会诱发玄力紊乱。你刚才看到的那些黑气，就是污染源。”
巴刀鱼想起那块肉渗出的黑气，背上冒出一层冷汗。
“那我……”
“你已经吸收了部分污染，好在觉醒及时，玄力自动净化了。”黄片姜道，“换个人，现在已经躺在医院里了。”
巴刀鱼沉默片刻，忽然问：“你为什么要帮我？”
黄片姜看着他，目光复杂：“因为你外公救过我的命。三十年前，我欠他一条命。现在，我来还。”
两人对视，厨房里一片安静。
卷帘门外，传来街坊邻居的说话声、自行车铃声、早点摊的叫卖声，一切都和往常一样。可巴刀鱼知道，从今天起，他再也回不到那个“往常”了。
“我该怎么做？”他问。
黄片姜站起身，走到厨房门口，回头看他。
“先把基本功练好。你现在连玄力收放都控制不了，做出来的菜随时会出事。”他从怀里掏出一本破旧的册子，扔过来，“这是《玄厨基础三十六技》，三天内，学会前三技。”
巴刀鱼接住册子，翻开第一页，上面画着一把刀，旁边是一行蝇头小字——
“第一技：观刃识材。以玄力贯注刀刃，感知食材本质，区分优劣真伪。”
他抬起头，想问什么，却发现黄片姜已经不见了。
厨房里只剩他一个人，和那本破旧的册子。
巴刀鱼深吸一口气，拿起案板上的菜刀，按照册子上说的，试着将注意力集中在刀刃上。
第一次，什么都没发生。
第二次，刀刃微微发热。
第三次，他再次看到了那块肉的“呼吸”。这一次，那些黑气更加清晰，他甚至能看清它们是从肉质深处一点一点渗出来的，带着一种让人恶心的腐臭气息。
“这就是被污染的食材……”
他放下刀，盯着那块肉看了很久，终于把它扔进了垃圾桶。
然后他重新拿起刀，切了一块干净的肉，开始练习。
刀光闪烁，肉片翻飞。
窗外，太阳渐渐升高，阳光透过卷帘门的缝隙，在地面上投下一道细细的光线。
那道光线，正好落在巴刀鱼的脚边。
——全文完·待续——