很久。
巴刀鱼和娃娃鱼站在一旁，没有说话。这是他们母子之间的事，外人插不上嘴。
过了很久，酸菜汤抬起头：“妈，我有个问题。”
“你说。”
“这十五年，你一个人守在这里，孤单吗？”
酸菜娘愣住了。
她的眼眶微微发红，但很快忍住了：“不孤单。妈在炖汤的时候，能想着你小时候的样子。你第一次吃妈炖的酸菜，烫得直吹气。你六岁那年，帮妈往灶膛里添柴，差点把眉毛烧了。你七岁那年，妈教你切菜，你切到手，哭得哇哇叫……”
她说着说着，声音有些哽咽：“妈每天都在想这些。想着想着，十五年就过去了。”
酸菜汤上前一步，再次抱住母亲。
“妈，我不走了。”他说，“我陪你守这口井。”
酸菜娘身子一颤：“不行——”
“不是现在。”酸菜汤打断她，“等我帮巴刀鱼做完该做的事。等我帮他打败食魇教，等他把玄界的事情处理好，我就回来。那时候，我陪你一起守。”
酸菜娘看着他，目光里有泪光闪烁。
“你确定？”
“我确定。”酸菜汤说，“这十五年，你一个人守。接下来的十五年，五十年，我陪你一起守。”
酸菜娘沉默了很久，最后轻轻点了点头。
“好。”她说，“妈等你。”
她转身，从锅里盛出一碗汤，递给儿子：“喝了它。”
酸菜汤接过碗，汤色清亮，香味扑鼻。他看了一眼巴刀鱼，又看了一眼娃娃鱼，然后仰头，一饮而尽。
这一次，没有红光爆发，没有玄力暴涨。只是他的眼神变了——变得更加深沉，更加坚定，像是有什么东西在他心底扎下了根。
“感觉怎么样？”巴刀鱼问。
酸菜汤低头看着自己的手。掌心的金色纹路变得更清晰了，隐隐有光在流动。他握了握拳，感受到体内涌动的力量。
“我知道该怎么做了。”他说。
就在这时，灶台下面的井口突然传来一阵异响。
像是有什么东西在往上爬。
酸菜娘脸色一变，转身看向井口。她的身体突然变得透明了一些，像是维持了十五年的形态终于支撑不住了。
“不好。”她说，“刚才的火线惊动下面的东西了。”
巴刀鱼上前一步，站在井边。他的厨道玄力全开，感知延伸到井底。那里有无数光点在骚动，正在沿着井壁往上涌。
“什么东西？”他问。
“食魇教的走狗。”酸菜娘说，“这口井连接着玄界深处，食魇教一直想从这里渗透进来。我守在这里，就是防着它们。但现在——”
她低头看了看自己越来越透明的身体：“我撑不住了。”
酸菜汤一把扶住母亲：“妈！”
“没事。”酸菜娘摇摇头，“妈本来就是执念，能撑十五年已经是奇迹。现在你觉醒，妈可以安心走了。”
“不行！”酸菜汤眼睛都红了，“你不能走！你还没看着我回来陪你守井！”
酸菜娘笑了。那笑容很淡，但很暖。
“傻孩子。”她轻声说，“妈不走远。妈就在这锅汤里。以后你每次炖酸菜，妈都在。”
她的身体越来越透明，最后化作一道光，钻进灶台上的那口黑铁锅里。
锅里咕嘟咕嘟冒着热气，香味比之前更浓了。
酸菜汤跪在灶台前，双手扶着锅沿，眼泪一滴一滴掉进锅里。
巴刀鱼走到他身边，拍了拍他的肩膀：“起来。你妈在看着你。”
酸菜汤跪了很久，最后慢慢站起来。他擦干眼泪，看着那口锅，看着灶膛里的火，看着井口下面越来越近的光点。
“巴刀鱼。”他说。
“嗯？”
“帮我一把。”
巴刀鱼点点头：“怎么帮？”
酸菜汤转过身，面对着井口。他的眼睛里有火在燃烧，那火不是愤怒，不是悲伤，而是某种更深的、更坚定的东西。
“用你的厨道玄力，帮我炖一锅酸菜。”他说，“我妈炖了十五年，该换人了。”
巴刀鱼看着他的眼睛，笑了。
“好。”
两人站在灶台前，一个掌勺，一个控火。娃娃鱼站在旁边，看着他们，没有说话。
井口下面的光点越来越近，已经能看清那些东西的形状——扭曲的人形，狰狞的面孔，张开的血盆大口。
但巴刀鱼和酸菜汤都没有回头。
锅里的酸菜咕嘟咕嘟冒着热气，香味越来越浓。
那是封印的味道，也是守护的味道。
也是家的味道。