陆战队已经登船完毕。”参谋长报告。
近藤点点头。这次出动的不只是水雷战队，还有两个特别陆战队——总共一千二百名海军陆战队员。他们的任务是支援陆军进攻安庆，然后溯江而上，直指江城。
“陆军那些马鹿，”近藤冷笑，“打了半年，还在长江边打转。这次让他们看看，海军是怎么打仗的。”
他对陆军素无好感。海军和陆军的矛盾在日本军队中是公开的秘密，从预算争夺到战略分歧，无处不在。但现在，为了攻占江城，海陆军不得不合作。
“舰队什么时候能到安庆？”他问。
“正常航行需要三天，”航海长回答，“但如果遇到水雷或岸防炮阻击，可能会延长。”
近藤走到海图前。从魔都到江城，六百多海里长江航道，要经过江阴、镇江、南京、芜湖、安庆、九江等一系列要塞。国军在江阴、马当等地都布置了强大的江防火力。
“告诉各舰长，”近藤下令，“保持警惕，尤其注意水雷。华夏人的水雷虽然落后，但撞上一枚也够受的。”
“哈依！”
舰队缓缓驶出黄浦江，进入长江口。夕阳西下，江面一片金红。近藤站在舰桥上，看着渐渐远去的上海。这是他第三次溯江而上了，前两次都只是试探，这一次，是要动真格的。
他想起离开东京时，海军大臣米内光政的嘱咐：“近藤君，江城之战关系帝国国运。海军必须发挥决定性作用，不能让陆军抢了所有功劳。”
“请大臣放心，”近藤当时立正回答，“卑职一定率先攻入江城港！”
现在，征程开始了。十一艘军舰——一艘巡洋舰、四艘驱逐舰、六艘炮艇——排成纵队，逆流而上。舰艏劈开江水，留下白色的航迹。
夜色渐浓，长江两岸的灯火稀疏。这里已经是交战区，百姓大多逃难去了，只剩下一些军队的据点。
近藤回到舰长室，桌上摊着长江航道图。他用红笔在安庆位置画了个圈。那里，将是他遇到的第一个硬骨头。