看着自己。
“刚才，在那种情况下，我们出现了分歧，出现了犹豫。陈维有陈维的想法，我有我的判断。这很正常。但问题是，当危机来临时，谁来做最终决定？谁的话，必须被服从？”
他的目光最终落在陈维身上：“陈维，我承认你的办法这次起作用了。你确实有些……特别的能力，能处理一些我们处理不了的问题。但是，如果下次来的不是这种可以‘误导’的东西，而是实实在在、扑上来的敌人呢？如果下次需要的是瞬间的反应、是搏杀的经验呢？你还坚持要用你的方法来‘试试’吗？”
“我不是要争什么。”陈维疲惫地解释，“我只是觉得，不同的情况，应该由最适合的人来判断。”
“那谁来判断‘什么情况适合什么人’？”索恩追问，语气咄咄逼人，“敌人会给我们时间开会讨论吗？刚才如果不是塔格敏锐，如果不是那东西恰好停下，我们的争执可能就已经让我们陷入被动了！”
陈维哑口无言。索恩说的，是残酷的现实。
艾琳轻声开口：“索恩，你的意思是……”
“我的意思是，”索恩深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我们需要一个明确的指挥者。不是平时讨论的时候，而是在遭遇突发危机、需要立刻行动的时候。这个人必须有足够的战斗和生存经验，能做出最快、最有利于生存的决断。他的命令，在那一刻，必须被无条件执行，哪怕事后证明是错的。”
他看向陈维，目光坦荡，甚至带着一丝近乎残忍的真诚：“陈维，你很重要。你是‘桥梁’，是‘钥匙’，你脑子里装着我们都不知道的秘密和可能性。但你不是战士，至少现在不是。在生死搏杀的时刻，你不应该把精力浪费在犹豫和说服上，也不应该承担错误的后果。那会害死你，也可能害死我们所有人。”
他顿了顿，说出了核心提议：“我提议，在战斗和紧急避险状态下，由我担任临时指挥。你和艾琳，专注于你们擅长的领域——情报、分析、还有你那些神秘学手段。但在需要刀剑说话的时候，听我的。”
大厅里一片寂静。机械的轰鸣声仿佛也低了八度。
塔格没有任何表示，似乎默认。艾琳看着陈维，眼神复杂，她知道索恩的话有道理，但她更清楚陈维肩上的责任和那颗不肯屈从的心。
陈维感到一阵深深的疲惫，还有一丝……刺痛。索恩的话像一面镜子，照出了他的无力。是的，在纯粹的暴力冲突面前，他确实是短板。索恩的提议，从团队生存角度，可能是最优解。
但是……
他抬起头，看向索恩，眼神中没有愤怒，也没有屈服，只有一种平静的坚定。
“我拒绝。”
索恩的瞳孔骤然收缩。
“我明白你的担忧，索恩。我也承认，在临阵对决方面，你远比我强。”陈维的声音很慢，却每一个字都很清晰，“但是，‘火种’不仅仅是为了生存。我们背负着教授的希望，背负着探寻真相、修复平衡的使命。我们的每一个决定，尤其是重大的、涉及方向的行动决定，都可能影响这个使命的成败。”
他站了起来，尽管身体还在微微发抖，但脊背挺得笔直。
“我可能不是一个好战士，但我必须是我们这艘船的‘舵手’。因为只有我能模糊地感知到‘平衡’的方向，只有我身上连接着第九回响的秘密，也只有我……被维克多教授托付了最后的指引。在关键的方向性抉择上，在涉及我们核心使命的行动上，这个决定权，必须在我这里。”
他看着索恩，目光坦然：“我向你保证，在纯粹的战斗遭遇和战术执行上，我会尊重你的经验和判断，绝不多加干涉。你可以制定战术，指挥我们如何战斗、如何撤退、如何防御。但在‘打不打’、‘往哪走’、‘我们的核心目标是什么’这些问题上，我们需要讨论，而最终，我必须保留决定权。”
“这不是不信任你，索恩。恰恰相反，这是最大的信任——我将我们的战斗和生存，托付给你。而你将我们道路的方向和使命的完整，托付给我。我们各司其职，互相弥补。”
陈维的话说完，大厅里再次陷入沉默。他的提议，是一种分权，一种基于角色和责任的妥协。
索恩久久地凝视着陈维，仿佛第一次真正认识这个看起来文弱、却一次又一次做出惊人之举的年轻人。他脸上的怒气和强硬渐渐褪去，取而代之的是一种深思，以及一丝难以察觉的……释然？
“各司其职……”索恩咀嚼着这个词，忽然嗤笑了一声，但那笑声里没有了火药味，“你小子……道理总是一套一套的。”
他摇了摇头，目光扫过艾琳和塔格：“你们怎么看？”
艾琳轻轻吐出一口气，点了点头：“我认为……这样很合理。陈维把握方向和大局，索恩负责战斗和执行。我和塔格在各自领域提供支持。遇到分歧，先以当前最紧迫的危机性质来判断由谁主导。如果是战斗突发，听索恩的。如果是涉及路径选择、目标判定或规则性难题，以陈维的意见为主。”
塔格言简意赅：“可以。”
索恩又沉默了半晌，最终，他重重地叹了口气，像是卸下了千斤重担，又像是接受了某种无可奈何的现实。
“好吧。”他看着陈维，伸出那只布满伤痕和老茧的大手，“就这么办。你掌舵，我划船。但是书呆子，你给我记住，要是你把我们带进了必死的绝地，或者你的决定害死了谁，我第一个用这扳手敲开你的脑袋，看看里面到底装着什么。”
他的话依旧粗鲁，但伸出的手，却代表着认可和契约。
陈维看着那只手，心中涌起一股复杂的暖流。他伸出手，用力握了上去。索恩的手掌粗糙、有力，带着战士的温度。
“我记住了。”陈维郑重地说。
协议，在争论之后达成。一种新的、更加清晰的秩序，在危机的间隙里被确立。它不是简单的谁服从谁，而是基于能力和责任的共生。
然而，就在两人的手刚刚松开，气氛稍稍缓和之际——
陈维左眼深处，那尚未完全平息的幻影中，刚刚消失的红色三角符号旁边，那个一直缓慢移动的、代表“追踪”的猩红光点，毫无征兆地，猛地亮起了一下，亮度刺目。
紧接着，光点旁边，浮现出一行新的、扭曲的幻影文字，一闪而过，却让陈维全身的血液几乎冻结：
“坐标二次确认……‘火种’载体定位……误差小于百米……”
“清理协议……优先级上调……”
“‘无言者’指令同步……预计抵达时间：12小时……”