围协作者的标记，虽然改过，但瞒不过我这种老古董的眼睛。”“老烟囱”轻声说，眼神里第一次流露出除了平静和狡黠之外的某种东西——一种遥远的、近乎缅怀的复杂情绪，“很多年前……我也曾为一个类似的组织，做过一些见不得光的事。后来……身体坏了，心也灰了，就躲到这里，卖点消息，苟延残喘。”
他抬起头，直视尼克莱的眼睛：“我要的，是一个‘名字’。如果……如果你们真的能在那个‘坟’里，找到你们想找的‘活物’，并且他还能说话……帮我问一个问题。问他……是否还记得‘灯塔’项目，是否还记得‘星图校准员’柯林斯。”
柯林斯？尼克莱脑海中迅速检索，这个名字在同盟的记录中非常边缘，似乎与早期的遗迹探索和星象观测有关，但细节早已湮没。
“就这个问题？”尼克莱确认。
“就这个问题。答案，通过‘鼹鼠’带给我就行。至于报酬……”“老烟囱”从毯子下摸出一个用油布包着的小物件，推到桌子中央，“这个，算是订金和……一点额外的帮助。我自己捣鼓的小玩意儿，基于一些‘守夜人’遗留的破烂笔记。靠近某些特定的、古老的回响共鸣点或者被高强度规则力量封禁的区域时，它会发热，震动。范围不大，精度也谈不上，但有时候……比眼睛和耳朵靠谱点。”
尼克莱拿起油布包，打开一角，里面是一个巴掌大小、由锈蚀齿轮、细小水晶碎片和某种动物皮绳粗糙绑成的简陋挂坠，看起来毫不起眼，甚至有些滑稽。但他能感觉到，其中那些水晶碎片里，确实封存着极其微弱、但结构奇特的回响波动，与他所知的所有常见回响路径都不同，反而……隐隐与陈维描述过的、第九回响的那种“空洞”感有丝丝缕缕的遥远呼应。
“成交。”尼克莱将挂坠收起，同时将一袋沉甸甸、但数额并不过分的金币放在桌上。“如果我们能出来，如果你还……你会得到答案。”
“老烟囱”看也没看那袋金币，只是又剧烈地咳嗽起来，整个人蜷缩在轮椅里，像一片在寒风中颤抖的枯叶。“好……好……那就祝各位……咳咳……一路顺风。也祝‘坟’里的朋友们……命够硬。”
交易完成，信息到手，还多了一件或许有用的简陋探测器和一份沉重的人情债。
尼克莱不再停留，转身带着队员离开了这间充满腐朽与秘密的棚子。雨依旧在下，“鼹鼠道”的肮脏与喧嚣将他们重新吞没。
帆布帘子落下，隔绝了内外。
棚内，“老烟囱”的咳嗽声渐渐平息。他颤巍巍地伸出手，不是去拿那袋金币，而是从桌子最底下的夹层里，摸出一张泛黄破损、边缘烧焦的照片。照片上，是几个穿着老式探险装、笑容灿烂的年轻人，背景是一座高耸的、仿佛由水晶和钢铁构筑的奇异塔楼轮廓。他的手指，枯瘦如柴，轻轻抚过照片中一个戴着眼镜、眼神明亮的年轻人的脸，那笑容，与他此刻枯槁病容，判若云泥。
深井般的眼睛里，有什么东西模糊了一瞬。
他低不可闻地喃喃自语，声音淹没在棚外无尽的雨声里：
“老师……这么多年了……您当年让我带着数据逃离‘灯塔’……说总会有人继续下去……”
“如果……如果他们真是‘继续下去’的人……”
“那我这点残烛……也算没白烧……”
他剧烈地喘息着，将照片紧紧捂在胸口，仿佛那是最后一点温热的灰烬。苍白提灯的光，将他和满屋的陈旧杂物，一同凝固成一幅孤独而执拗的剪影。
而在棚外，尼克莱一行人已经快速穿过“鼹鼠道”，朝着东北方向的废料场区疾行。
雨水冰冷，但怀中的简陋挂坠，却似乎在散发着一丝若有若无的、近乎幻觉的微温。
就在他们即将离开“鼹鼠道”最混乱区域，踏入相对开阔的废弃工厂区边缘时，“渡鸦”手中那枚一直安静握着的铜币，突然毫无征兆地、轻微地震动了一下，同时边缘闪过一道极快的、不自然的金属光泽。她脚步猛地一顿，脸色瞬间变得凝重，压低声音急道：“头儿！有‘弦’被触动了！很高明，几乎是‘镜海’回响大师级的手法做的标记感应陷阱……我们被‘挂’上了！不是刚才棚子里的人……是更早，就在我们进入这片区域之前！”
几乎同时，前方雨幕笼罩的废墟阴影中，几个模糊的、仿佛与黑暗融为一体的身影，悄然浮现，无声地截断了去路。他们没有散发任何敌意或能量波动，只是静静地站在那里，如同雨夜中突然长出的、冰冷的石碑。
后方，“鼹鼠道”蜿蜒的巷口，原本隐约的嘈杂声，也诡异地安静了下去。那是一种令人心悸的、绝对的沉寂，仿佛有一张无形的大嘴，吞没了所有声音。
前后夹击，陷阱闭合。
对方的目标明确，时机精准得可怕。
尼克莱的手，缓缓按上了腰间的武器。胡须上的水珠，滴落下来，砸在潮湿的地面上，悄无声息。
情报，从来都是双刃剑。而黑市的夜，还远未结束。