怒火与焦灼，想起陈维那枚烧焦的徽章冰冷的触感。
平衡，从来不是静态的。它是无数股力量在悬崖边缘危险的共舞。稍有不慎，便是万劫不复。
她所做的，她所命令的，或许冷酷，或许不近人情。但这就是坐在这个位置上，必须背负的重量。
只是……在那片未知的黑暗遗迹深处，那些挣扎求生的年轻人，他们看到的“平衡”，又会是什么模样？
伊莎贝拉不知道。
她只能在这远离风暴中心的地下书房里，努力维系着同盟这艘旧船，不至于在接下来的惊涛骇浪中……率先分崩离析。
雨，还在下。
而在远离橡树街六号的城东荒野，一片被低矮丘陵和枯败树林遮掩的废弃采石场边缘，几盏被刻意调暗的防风雨灯在雨幕中勾勒出一个小小的营地轮廓。
尼克莱·伏尔科夫站在一顶厚帆布帐篷的门口，看着外面连绵的雨线，浓密的褐色胡须上挂着细小的水珠。他穿着便于行动的粗布外套和长裤，脚上是沾满泥泞的高筒靴，早已没了议事厅里那位理事的儒雅，更像一个准备深入险地的老探险家。
帐篷里，三名同样装束精干、气息沉稳的男女正在最后检查装备：带有特殊滤光镜的提灯，刻画了简易防护符文的绳索和钩爪，几瓶散发着草药清香的急救和解毒药剂，还有一台结构复杂、依靠发条和简单回响共鸣原理运作的、用于探测地下空洞和能量异常的“地听仪”。
“头儿，都准备好了。”一个脸上有道旧疤、眼神锐利如鹰的男人低声道，“从那个老矿工嘴里撬出的旧巷道图，和我们在第七图书馆禁书区找到的、关于北境帝国前哨基地后勤通道的零星记载，能对上大概三成。从采石场下面的旧矿坑深处，有可能挖到一条被掩埋的、通往遗迹侧后方的古代补给通道。虽然希望渺茫，但这是目前唯一能绕过秩序铁冕正面封锁的路径。”
尼克莱点了点头，目光依旧望着外面的雨夜。“遗迹内部情况不明，可能充满危险，甚至可能……他们已经不在了。你们现在退出，还来得及。”
三人互相对视一眼，脸上旧疤的男人咧嘴笑了笑，扯动了伤疤：“头儿，跟了你十几年，什么时候见我们怕过？维克多那老家伙虽然酸得很，但人不坏。还有那个叫陈维的小子，是条汉子。就冲这个，这趟险，值得冒。”
尼克莱重重地拍了拍他的肩膀，没有再多说什么。有些东西，不需要言语。
他回头最后望了一眼林恩城方向，那里只有一片被雨幕笼罩的、模糊的灯火。
艾琳……但愿你的坚持，能带来奇迹。
而我们，也要用自己的方式，去践行同盟最初的信条——不放弃任何一个追寻真相、对抗黑暗的同伴。
哪怕，这与当下的“决议”背道而驰。
“出发。”尼克莱的声音低沉而坚定，率先踏入了帐篷外的冰冷雨夜。
暗流，在同盟内部，在遗迹外围，在无数不为人知的角落，悄然涌动、汇聚。
而这一切的焦点，那片埋葬了太多秘密与生命的古老遗迹深处，真正的风暴，才刚刚开始。