第172章 异变

    声音先于光线抵达。

    不是清脆的“咔嗒”，也不是沉重的“轰鸣”，而是一种沉闷的、粘滞的、仿佛湿透的厚重皮革被缓慢撕裂的“滋啦”声，断断续续，从平台方向透过狭窄甬道传来，敲打着塔格绷紧的神经。紧接着，是细微的“噼啪”声，像是干燥的柴薪在火堆深处爆裂，又带着一丝金属受热膨胀的异味。

    艾琳也听到了。她怀中贴身收藏的“认知碎片”毫无征兆地变得滚烫，隔着衣物都能感到那股灼人的热力。碎片内部，那原本已略显平静的深红、暗金、灰白三色火焰，此刻如同被泼入了滚油，猛地升腾、窜动、加速流转，彼此疯狂地冲撞、撕扯，传递出一股混乱而强烈的悸动——不是攻击性，更像是某种……“共鸣”？或者“感应”？感应到了平台上正在发生的、某种与“创造”、“物质”、“锻造”本源相关的剧烈变化！

    两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与急迫。塔格将短斧握得更紧，加快了脚步。艾琳一只手捂住烫得惊人的胸口，另一只手紧握着那柄仪式短剑，指节发白。

    最后一段甬道仿佛被无限拉长。终于，前方出现了向上竖井出口透下的、微弱的暗蓝色“源核”光芒。塔格率先抓住绳索，敏捷地攀上，在出口边缘谨慎地探头望去——

    平台上的景象，让他这个见惯北境残酷的猎人，也忍不住瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。

    首先映入眼帘的，是巴顿。

    铁匠依旧昏迷，但状态已与离开时截然不同。他平躺的身体，此刻正被一层不稳定跳动的、暗红色的炽热光晕笼罩。那光晕并非均匀，而是如同他体内燃烧着一座微型的、狂暴的熔炉，光芒透过皮肤和衣物透射/出来，将他身下的黑石地面都映照得一片通红，甚至让附近的空气都产生了高温扭曲的视觉效果。

    更骇人的是，他的身体本身，似乎在发生某种缓慢的……“金属化”异变。暴露在衣物外的皮肤——脸颊、脖颈、手臂——呈现出一种暗沉厚重的、类似生铁的色泽，并且布满了细密的、如同钢铁冷却时产生的“淬火纹”。这些纹路并非静止，而是随着他体内那暗红光晕的跳动，微微明灭，仿佛有熔岩在其下流淌。他胸口那柄锻造锤，此刻已不再是微微泛光，而是通体烧得暗红，锤头甚至隐隐透出橙黄的光芒，与巴顿胸口透出的红光激烈呼应着，发出持续的、令人牙酸的“滋滋”声，仿佛两者正在相互灼烧、融合。

    先前听到的“滋啦”声，正是从巴顿身体内部传出，像是肌肉、骨骼、乃至更深层的东西，正在被无形的高温和力量强行锻打、重塑。他的呼吸粗重得如同破损的风箱，每一次吸气，身体的红光就旺盛一分，金属色泽就更深一分；每一次呼气，光芒则略微黯淡，但那种“淬火纹”却仿佛被“锻打”得更致密清晰一些。

    这绝不再是简单的“心火维持”或“无意识锻造”。这更像是一场发生在肉体与灵魂层面的、失控的、危险的“铸铁回响暴走”！巴顿正在被自身最本源的回响力量，从内到外地“锻造”着，而这个过程，显然受到了不久前陈维那混乱意识涟漪的深刻影响和催化，走向了难以预测的方向。

    不远处，维克多教授的状态同样诡异。

    他脸上那些源自万物回响的契约符文，此刻已经完全“溶解”了大半，只剩下一些残破的、流淌状的灰败痕迹。然而，在这些溶解的符文之上，或者说，在原本符文的“基底”处，一种全新的、极其细微的“纹路”正在生成。

    那是一种极其浅淡、近乎透明的“灰色纹路”，与陈维核心圣殿中新出现的那种“灰色承载”光芒同源。这些新生的灰色纹路并非契约符号，更像是一种天然的、规则的“脉络”或“裂纹”，它们以维克多的眉心为中心，极其缓慢地向四周蔓延，如同冰面上生长的霜花，又像某种沉默的烙印正在形成。教授的气息比之前更加微弱，几乎微不可察，但那种源于契约反噬和回响之毒的剧烈痛苦波动，却似乎被这新生的灰色纹路“吸附”或“安抚”了下去，呈现出一种死寂的、近乎“冻结”的平静。但这种平静，反而更让人不安——如同暴风雨前令人窒息的宁静，不知何时会迎来更彻底的爆发或湮灭。

    而索恩，则呈现出三人中最安静、也最令人毛骨悚然的状态。

    他依旧昏迷，脸色灰败，但胸膛的起伏却呈现出一种诡异的、非自然的“稳定”。那不是生命的律动，更像是一种被强行设定好的、精确的机械节拍。他的呼吸和心跳，完全同步着某种遥远的、无法直接感知的“韵律”——那是陈维在意识战场中心，那艰难整合过程中产生的、混乱而痛苦的灵魂“搏动”。索恩的生命，仿佛变成了一根被遥远风暴牵动的丝线，脆弱地维系着，自身的意志与回响彻底沉寂，成为了一个纯粹的、被动的“共鸣体”。他的风暴回响气息已经微弱到近乎虚无，取而代之的，是一种空洞的、被“寄居”的异样感。

    平台中央，那暗蓝色的“源核”宝石依旧在穹顶缓缓旋转，投下恒定不变的光辉。陈维之前投送的“净化场域”那层稀薄的银灰色微光，此刻已经彻底消失不见，似乎完全融入了巴顿和维克多身上的异变过程中，或被那场意识涟漪的冲击抵消了。

    艾琳攀上平台，目睹这一切，心脏如同被冰水浸透。她最坏的预感应验了。陈维的挣扎，果然将同伴们拖入了更深的危险漩涡！

    “巴顿！”她失声喊道，想要冲过去，却被塔格一把死死拉住。

    “别碰他！”塔格低吼，目光锐利如刀，“他身体周围的温度高得吓人！碰上去，你的手就没了！而且他体内的力量正在暴走，外力刺激只会更糟！”

    艾琳僵住，看着巴顿在痛苦中无意识地微微抽搐的身体，看着那骇人的金属化迹象和炽热红光，泪水在眼眶里打转。“那怎么办？难道就这么看着他……看着他被自己的回响烧成一块铁疙瘩吗？！”

    塔格脸色铁青，他也没遇到过这种状况。猎人对付野兽、敌人甚至诡异存在都有办法，但对这种源于灵魂与规则层面的、内部爆发的灾难，他感到前所未有的无力。他看向维克多和索恩，眉头拧成了死结。“教授的样子……像是在被‘重新打上烙印’。索恩……索恩好像只剩下一个空壳了。”他声音沙哑，“陈维那边……到底怎么样了？他引发的这鬼东西，难道就只是让情况变得更糟吗？！”

    仿佛是为了回应他的质问——

    嗡！！！

    一股远比之前更加强烈、更加清晰的能量波动，毫无征兆地从他们脚下的遗迹深处传来，穿透厚重的岩层和金属结构，横扫整个平台！

    这一次的波动，不再仅仅是混乱与痛苦。

    它掺杂了一种新的、难以言喻的“韵律”。那是一种极其缓慢、沉重、仿佛带着

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