子明德，非为虚名；小人蒙私，终有尽时。”
二人彻夜长谈。次日，沈清晏告病，闭门不出。暗中，他遣心腹家丁北上，密查北境三城守将背景。又通过翰林院旧僚，调阅近年来边关粮草军械账目。
一月后，证据渐明。三城失守前夕，皆有大批粮草“损耗”，守军莫名调防。更奇者，三城守将皆在半年内更换，新任者或为严相门生，或其荐举。
然这些证据，仍不足以扳倒当朝宰相。
卷四镜破天
转机出现在一个雨夜。
沈清晏在书房整理证据，忽闻窗外异响。推窗，见一黑衣人倒卧雨中，胸前插箭，手中紧握一锦囊。沈清晏急忙扶入，黑衣人已气若游丝，从怀中取出一封血书，嘶声道：“交...交叶先生...”言罢气绝。
血书以密语写成，沈清晏连夜寻叶知秋破解。原来黑衣人是严相府死士，奉命往北境送信，途中良心发现，携信潜逃，被追杀至此。
信是严相手书，命北境心腹“按计行事，勿使一人生还”。所指乃下月朝廷派往北境的巡边使团，沈清晏赫然在列。
“此信足矣！”沈清晏拍案而起。
叶知秋却摇头：“仅此一信，严相可辩为伪造。需人证物证俱全。”
“人已死...”
“不，还有一人。”叶知秋目光炯炯，“林惟岳。”
沈清晏愕然：“他乃严相心腹，岂会反水？”
“青蛇盘心，其心已乱。”叶知秋展开天工云镜碎片，置于烛下，“我这数日，以秘法温养此镜，已可略窥人心。林惟岳自镜中见青蛇后，日夜不安，已生去意。且他知严相太多秘密，严相迟早除之。今日之局，是他唯一生机。”
二人定计。次日，沈清晏邀林惟岳过府“赏画”。林惟岳本不欲往，然沈清晏遣人密语：“知君心有青蛇，今有解药。”林惟岳心惊，只得赴约。
沈清晏示以血书，林惟岳面如死灰。叶知秋适时出现，取出云镜碎片。镜中虽无影像，然林惟岳做贼心虚，见镜如见己心，终于崩溃，和盘托出严相通敌卖国、构陷忠良、操控朝政诸事，并交出暗中留存的账册密信。
“你为何留此证据？”沈清晏问。
林惟岳惨笑：“我自知非君子，然亦知免死狐悲。严相手黑，不留后路，必死无疑。”
三日后，沈清晏携证据，通过内侍总管，绕过严相，直呈永徽帝。帝虽病重，见此大怒，命御林军围相府。严相知事败，于书房自尽，留书曰：“云散镜破，天命如此。”壁上“观云图”被撕作两半。
抄家得金银无数，通敌书信若干。北境内应皆被拔除，戎狄攻势遂缓。林惟岳因戴罪立功，免死，流放岭南。天工云镜真品重现，镜面已有裂痕，永徽帝命将其封存，永不示人。
沈清晏因功擢升，十年后，官至礼部尚书，致仕归乡，潜心著述，成《云镜录》三卷，记永徽年间事。书中论及天工云镜，有言：
“镜者，鉴也。天工云镜，可照人心云雾，然终是外物。真镜在胸中，不假外求。君子小人，非泾渭分明。人心中有千重云，时而清明，时而晦暗。明德非天生，蒙私非本性，皆在时时拂拭，念念观照。云散月明，非云去也，乃云本空；镜照万象，非镜能也，乃境自现。故曰：天下之事，非惟顺逆，在乎一心；君子小人，非在名相，在于抉择。”
书成之日，有客来访，鹤发童颜，正是叶知秋。二人对坐品茗，观庭前云卷云舒。
叶知秋问：“沈公书中，以云喻心，以镜喻鉴，精妙。然老夫有一问：若云镜从未现世，永徽年事，当如何？”
沈清晏沉吟良久，缓缓道：“云镜现与不现，云都在天，镜都在心。无此镜，严相之谋或迟发，然其心已私，其行必败。无此镜，林惟岳之过或晚现，然其心有蛇，其形必露。镜照形，不照心；法束行，不束心。心若有私，纵无镜照，天亦知之。”
叶知秋抚掌大笑：“善哉！此可作《云镜录》终篇。”
夕阳西下，云霞满天，千重万重，变幻无穷。沈清晏遥望云天，忽然想起少年时祖父的话：“观云，不观其形，而观其势；不观其一朵，而观其千重。”
原来人生在世，亦如观云。一时顺逆，一片明暗，何足道哉。唯见千重云卷云舒，方知天地广阔，人心幽微，尽在这有无之间、明暗之际、顺逆之变。
云千重，镜千重，身在千重云镜中。
出得云镜，方见苍穹。