跌坐于地。待左右骇极上前搀扶，只见其双目已成血窟，眼珠竟失所在。玄鸟早已复归铜柱，昂首向天，振羽长鸣，其音愈显清越，似含无尽讽意。俄而，玄鸟振翅而起，绕台三匝，墨影掠空，若笔挥毫，旋即没入东南方重重宫阙，不知所踪。
是夜，月隐星沉，宫禁森严。冷宫“梧幽苑”荒废多年，蔓草没径，唯余数株枯梧，枝干戟指夜空。有老太监王承，因昔年过失谪此执洒扫。夜半惊悸难眠，忽闻檐角有笛声幽咽而起，非宫非商，调极古拙，似孤鸿哀远塞，寒砧碎乡心。王承悄启败窗一条缝，借惨淡天光窥视。但见正殿最高歇山檐角，栖一黑影，形似人，着宽大墨黑袍，迎风而立，衣袂翻飞若垂天之翼。手持一管深色长笛，抵唇吹奏。笛声时而低回如泣，时而峭拔如诉，声声催人肠断。四周万籁俱寂，唯笛音与飒飒风声应和，梧桐枯叶萧萧而下。王承毛发俱竖，忽忆日间玄鸟啄目传闻，再睹檐角身影飘忽，恍然似鸟敛翼，惊骇欲绝，屏息缩于暗处，汗透重衣。直至东方微露鱼肚白，笛声方渐歇，檐角黑影一晃，如烟消散，仅余数片墨色翎羽，悠悠飘落院中荒井。
赫连枭重伤，帝震怒，然遍搜大内及京城，杳无玄鸟踪迹。事遂秘而不宣，仅以赫连“暴疾”目盲搪塞，另擢其副暂代台令。然宫掖之内，暗流愈汹。玄鸟之影，时有所闻，或掠太庙脊兽，或栖御史台柏树，见者皆言其目如冷电，望之生寒。而“梧幽苑”檐角，每逢月晦风高，常有笛声幽咽，然遣内侍窥之，辄空无一物。谣诼渐起，或言玄鸟乃前朝冤魂所化，或谓天降灾异警示君王。帝心益烦，杀戮愈酷，饲鹰之刑，日甚一日。朝堂衮衮诸公，多缄口自保，亦有心忧社稷者，暗叹“飞禽奋翮于霄中者，无不坠于渊波”，岂独羽族哉？
一日，帝于暖阁小憩，梦一身着墨色羽衣之公子，面容模糊，揖而问曰：“陛下以天下养一禽，乐乎？”帝诘：“尔乃日间玄鸟？”公子不答，拂袖而歌：“南山有乌，其色如玄。非梧不栖，非醴不饮。一朝网罗，铩羽殿前。仰首奋翮，声彻九天。云泥虽隔，性本同源。”歌罢，身形渐淡，化作漫天墨羽纷飞。帝惊醒，背脊冷汗涔涔，忽忆七年前旧事：彼时尚为藩王，狩猎南山，见一墨色雏凤（或为神鸖）栖于古梧，神骏非凡。心生贪念，命人以金丝大网捕之，折其双翼，欲献于先帝邀宠。雏凤哀鸣数日，终绝食而死，临殁目视少年藩王，赤金眸中似有血泪。彼时不以为意，今思之，岂非眼前玄鸟？帝霍然起身，召心腹老监，密查当年雏凤葬处。老监战栗对曰：“昔年殿下令埋于南山猎场乱岗，然三年前修筑离宫，恐已……已夷为平地矣。”帝默然，挥之使退，独对孤灯，终宵不寐。
未几，有边关八百里急奏：北境大旱，流民聚众，竟以“玄鸟”为帜，号“无翼军”，言“天既生我，何折我翼？王既无道，当破金笼！”其势渐炽。帝览奏大怒，掷之于地，复又拾起，细观奏中所绘旗帜图腾，赫然正是墨色大鸟，振翅欲飞，赤金双目灼灼，与宫中玄鸟一般无二。帝忽觉遍体生寒，仿佛那赤金目光，穿透重重宫墙，正冷冷凝视着自己。
仲秋晦日，夜黑如墨，朔风初起。帝宿于距御鹰台最近之“栖云殿”，辗转反侧。子时过半，忽闻御鹰台方向传来第一声清越长鸣，穿金裂石。旋即，第二声、第三声……
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