妻子），必须效仿大唐房相的礼仪！以示最高的敬意和……嗯，贤德！”
命令如同草原上的野火，迅速蔓延开来。起初，部落里的贵人们面面相觑，只觉得这命令匪夷所思。然而，阿史那贺鲁态度坚决，甚至以身作则。一日，他的阏氏从娘家部落归来，远远望见王庭，便见自己的丈夫，堂堂一部特勒，竟率领着几位部落长老，齐刷刷地跪在王帐前的空地上。
“恭迎阏氏——！”阿史那贺鲁的声音洪亮，带着一丝不易察觉的别扭，响彻营地。
他的阏氏惊得差点从马背上摔下来，周围的牧民更是目瞪口呆，随即爆发出压抑不住的哄笑。场面一度混乱不堪。更有甚者，一位年迈的部落首领，听闻命令后，在迎接自己那位性格刚烈的阏氏时，颤巍巍地试图下跪，结果腿脚不便，一个趔趄向前扑倒，惹得他那彪悍的阏氏又气又笑，场面尴尬至极。一时间，草原各部流传开无数关于“大唐跪迎礼”的笑话，贵人们私下抱怨连连，觉得颜面扫地，却又不敢违抗阿史那贺鲁的命令。
*
长安，太极宫，两仪殿。
一封来自北疆的密报，经由兵部加急，呈送到了御案之上。李世民展开细看，起初眉头微蹙，待看到信中描述的突厥各部因效仿“房相之礼”而闹出的种种啼笑皆非的场景时，紧绷的嘴角终于抑制不住地向上扬起。一丝笑意从眼底漾开，渐渐扩散成明朗的笑容。
“哈哈哈……”爽朗的笑声在肃穆的大殿中响起，惊得侍立的内侍们肩膀微动。李世民放下密报，手指轻轻敲击着紫檀木的御案，眼中是毫不掩饰的愉悦和赞赏。“好一个房乔（房玄龄字玄龄，名乔）！好一个‘说跪就跪’！朕本以为是一场泼天的祸事，却不想被他这一跪，跪成了我大唐的体面，跪成了塞外的笑谈！妙！实在是妙！”
他站起身，负手踱至窗前，望着殿外庭院中萧瑟的秋景，心情却如春日般明媚。“卢氏虽悍妒，然其夫能如此敬之，不惜自污以全其颜面，解朕之困厄，化干戈为玉帛……此等急智，此等情义，岂非‘贤德’二字所能尽述？”
数日后，一道盖着皇帝玉玺、由中书省精心拟就的诏书，在庄严的礼乐声中，由内侍省高品宦官亲自送到了房府。
“门下：朕闻夫妇之道，贵在相敬。尚书左仆射、梁国公房玄龄之妻卢氏，秉性端方，持家有道，虽闺阁之内，严而有度。其夫房卿，国之柱石，敬妻若此，实乃人伦表率。突厥使节感佩我朝礼仪之盛，效仿成风，化戾气为祥和，卢氏亦与有功焉。特赐封卢氏为‘贤德夫人’，以彰其德，以励风化。主者施行。”
诏书宣读完毕，前来观礼的几位同僚强忍着笑意，纷纷向房玄龄和卢氏道贺。房玄龄跪接诏书，口中高呼“谢主隆恩”，额头却已渗出细密的汗珠。他偷偷抬眼瞥向身旁的夫人，只见卢氏一身命妇礼服，低眉垂首，仪态端庄地谢恩，脸上虽极力维持着平静，但那微微颤抖的指尖和耳根处一抹不易察觉的红晕，却泄露了她内心的波澜。
待宣旨宦官和同僚们离去，房府大门缓缓关上。卢氏捧着那卷明黄的诏书，指尖轻轻抚过“贤德夫人”四个字，眼神复杂。她抬头看向自己的夫君，那个在朝堂上叱咤风云、在家门内却常常“说跪就跪”的男人，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是轻轻叹了口气，将那诏书小心翼翼地收进了紫檀木匣中。
“夫人……”房玄龄凑上前，带着一丝讨好的笑容。
卢氏转过身，凤目一瞪，那熟悉的威严又回来了几分：“圣上赐封，是体恤臣下，更是给你我天大的颜面。日后……你更需谨言慎行，莫要再惹出这等……这等……”她一时竟找不到合适的词来形容那场惊心动魄的闹剧。
“是是是，夫人教训的是。”房玄龄连忙躬身应道，心中却长长舒了一口气。他知道，这场由自己一句醉话引发的滔天风波，终于尘埃落定。惧内的名声怕是再也洗不掉了，但谁能想到，这“惧”，竟惧出了一段外交佳话，惧出了一道“贤德夫人”的封诰？
消息如同长了翅膀，迅速传遍长安。街头巷尾，茶楼酒肆，人们津津乐道的不再是房相如何怕老婆，而是他如何在御前急智化解危机，如何让突厥人闹出大笑话，又如何让天子龙颜大悦赐下封号。房玄龄那惊天动地的一跪，从一桩可能招致杀身之祸的丑闻，彻底逆转成了一则彰显大唐气度、夫妻情深的传奇美谈。就连那些曾经暗中嘲笑他的同僚，如今提起，也不得不叹服一句：“房相之智，大巧若拙；房相之惧，情深似海啊！”
第六章因祸得福
秋阳透过雕花窗棂，在房府正厅光洁的金砖地上投下暖融融的斑驳光影。那卷明黄的“贤德夫人”封诰诏书，已被卢氏郑重地供奉在正厅香案最显眼的位置，紫檀木匣半开着，金线绣制的卷轴在晨光下流转着温润的光泽。卢氏端坐于主位，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的缠枝莲纹，目光偶尔掠过那卷轴，眼底深处便漾开一丝难以言喻的复杂情绪——是荣耀，是羞赧，更有一份沉甸甸的、始料未及的责任。
“夫人，”管家老赵垂手立在阶下，声音比往日更添了几分恭敬，“西市绸缎庄的掌柜送来了新到的蜀锦花样，说是特意为贺夫人得封之喜留的顶好货色，请您过目。”他身后的小厮托着几个锦盒，里面是流光溢彩的各色锦缎。
卢氏的目光在那些华美的织物上只停留了一瞬，便淡淡移开。“收起来吧，库房里料子还多，不必再添。倒是前日让你去城外慈幼局打听的事，如何了？”她的声音依旧带着惯常的利落，却少了几分往日的凌厉锋芒。
老赵微怔，随即躬身回禀：“回夫人，已问清楚了。慈幼局今冬缺衣少炭，孩子们着实难熬。小的已按夫人吩咐，先支了府里账上三百贯，着人采买棉衣木炭送去应急。”
“嗯，”卢氏微微颔首，指尖在扶手上轻轻敲了敲，“再从我的体己里拨五百贯，一并送去。圣上赐我‘贤德’二字，我……总不能辜负了。”最后一句，她说得极轻，仿佛是说给自己听的。老赵连忙应下，心中却暗自诧异，夫人行事虽一贯果断，但如此主动、如此大手笔地赈济孤幼，却是前所未有。这“贤德夫人”的封号，竟似一泓温泉水，悄然融化了某些坚冰。
*
夜色渐深，白日里络绎不绝的贺客早已散去，房府终于恢复了往日的宁静。书房内，烛火跳跃，映照着房玄龄伏案批阅公文的身影。他揉了揉酸涩的眼角，放下朱笔，长长舒了口气。风波已过，圣眷未衰，甚至因祸得福，夫人得了诰封，连带着自己那“惧内”的名声，似乎也镀上了一层别样的光彩。只是这光彩背后，夫妻二人之间那层微妙的隔膜，还需小心熨帖。
他起身，踱步至内室。卢氏正坐在妆台前，由贴身侍女卸去钗环。铜镜中映出她略显疲惫却依旧端庄的容颜。房玄龄挥退侍女，亲自拿起一把玉梳，走到她身后。
“夫人今日辛苦了。”他动作轻柔地梳理着她乌黑的长发，声音温和。
卢氏从镜中看着他，沉默片刻，才低声道：“辛苦什么？不过是……虚名罢了。”她抬手，指尖轻轻拂过妆台上那枚代表“贤德夫人”身份的玉质鱼符，冰凉的触感让她指尖微蜷。“那日在殿上……你……你其实不必……”她顿了顿，似乎不知该如何措辞。是说他不必跪？还是不必用那种近乎自辱的方式替她解围？
房玄龄手中的玉梳微微一顿，随即又继续那轻柔的动作，嘴角却浮起一丝了然的笑意。“夫人是觉得，为夫那一跪，太过……有失体统？”他俯下身，靠近她的耳畔，声音压得极低，带着一丝促狭，“可若非那一跪，夫人如何能得圣上亲封‘贤德’？突厥人又如何能闹出那般笑话，反衬我大唐礼仪之盛？至于为夫的体统……”他轻笑一声，气息拂过卢氏的耳廓，“在夫人面前，为夫何曾有过体统？”
卢氏耳根一热，猛地回头瞪他，却正撞进他含笑的眼底。那眼底没有戏谑，没有畏惧，只有一片坦荡的温和与一丝不易察觉的狡黠。“你……”她一时语塞，想板起脸，那惯常的威严却怎么也凝聚不起来。心底深处，那日甘露殿上，他毫不犹豫跪倒高呼“恭迎夫人”的身影，和他此刻含笑的眼神重叠在一起，竟让她心头莫名一软，生出一股从未有过的酸涩暖流。
“夫人，”房玄龄握住她微凉的手，正色道，“外人只道我怕你惧你，却不知若无夫人在内持家，约束我这疏狂性子，替我挡去多少不必要的麻烦，我房乔焉能安心辅佐圣上，处理这天下大事？那一跪，跪的是夫人持家辛劳，跪的是你我夫妻情分，更是跪给那些想看笑话的人看的——我房乔惧内，惧得坦荡，惧得心甘情愿，惧得……自有道理！”
卢氏怔怔地看着他，烛光在他眼中跳跃，映出从未有过的诚挚与智慧。她忽然明白了，那看似狼狈的一跪，并非懦弱，而是他于绝境中瞬间权衡利弊后，以最小代价换取最大利益的急智，是化百炼钢为绕指柔的智慧。他以自身“惧内”的弱点为盾，不仅护住了她擅闯宫禁的杀身之祸，更巧妙地将其转化为一场彰显大唐气度的外交佳话，最终连天子都龙颜大悦，赐下封诰。这哪里是惧？分明是……大智若愚！
她反手紧紧握住他的手，千言万语哽在喉头，最终只化作一声低低的叹息，带着释然，也带着一丝不易察觉的哽咽：“你这老狐狸……”
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长安城的深秋，寒意渐浓，西市胡记酒肆的生意却愈发红火。几杯温热的浊酒下肚，人们的话题总也绕不开最近那桩轰动全城的“房相跪迎”后续。
“听说了吗？突厥那边，现在可热闹了！”一个行商模样的汉子拍着桌子，唾沫横飞，“阿史那贺鲁回去后，真把房相那一跪当成了不得的礼仪，逼着他手下那些头人、贵人，见着自家婆娘都得跪迎！哈哈，你们是没见着那场面，据说有个老首领，腿脚不利索，跪下去就爬不起来，被他家那母老虎拎着耳朵骂，笑死个人！”
“可不是嘛！”旁边一个书生模样的年轻人接口，摇头晃脑，“这突厥人也是实心眼，只学其形，未解其神啊！房相那一跪，跪的是急智，是情分，更是大智慧！你们想想，若无此一跪，卢夫人擅闯宫禁，按律当如何？房相自身又当如何？突厥使节看在眼里，又会如何揣测我大唐君臣？这一跪，跪平了滔天风波，跪出了贤德诰封，跪成了塞外笑谈，更跪得我大唐颜面有光！此等翻云覆雨的手段，非大智大勇者不能为也！”
“说得好！”另一桌一位须发皆白的老者捋着胡须，点头叹道，“世人皆笑房相惧内，殊不知此‘惧’非真惧。惧者，敬也，重也。他以一己之‘拙’，藏其机锋；以一己之‘惧’，显其深情。此所谓‘大智若愚，大巧若拙’！惧内惧到这份上，惧出个贤德夫人，惧出段外交佳话，惧得连圣上都抚掌大笑……这哪里是惧？分明是房相独步天下的为夫之道、为臣之道啊！”
酒肆里哄笑声、议论声交织成一片，充满了快活的空气。房玄龄的名字和那惊天动地的一跪，连同“大智若愚，大巧若拙”的评语，在长安城的烟火气里，在百姓们带着笑意的谈论中，渐渐沉淀为一段脍炙人口的传奇。
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房府后厨，灶火正旺，蒸腾的热气里弥漫着新酿米酒的甜香。卢氏挽着袖子，亲自看着炉火上炖着的一盅冰糖燕窝——这是房玄龄近日案牍劳形，她特意吩咐厨房准备的。
“夫人，您歇着吧，这里有我看着就行。”厨娘在一旁小心地说。
“无妨。”卢氏摆摆手，目光落在灶台角落一个不起眼的青瓷坛子上。她走过去，揭开坛盖，一股熟悉的、浓郁的酸味扑鼻而来——正是那坛当年她用来“回敬”同僚送婢女之意的老陈醋。
她拿起一个小勺，舀了半勺醋，走到炖着燕窝的砂锅旁。厨娘的心提到了嗓子眼，以为夫人又要故技重施。却见卢氏手腕悬在半空，犹豫了片刻，最终只是将那半勺醋，轻轻淋在了旁边一碟刚拌好的水晶脍上。
“这个，”她将醋碟递给厨娘，语气平淡无波，“给相爷送去。就说……天干物燥，吃点醋，开胃。”
厨娘如蒙大赦，连忙接过碟子。卢氏转身离开厨房，走到门口时，脚步微顿，回头看了一眼那坛醋，唇角几不可察地向上弯了弯，随即恢复如常，步履沉稳地走向书房。
书房里，房玄龄正提笔疾书，忽闻一阵熟悉的酸香飘来。他抬头，见厨娘端着一碟晶莹剔透的水晶脍，上面淋着琥珀色的醋汁，正恭敬地放在他案头。
“相爷，夫人吩咐，天干物燥，吃点醋，开胃。”
房玄龄看着那碟醋香四溢的水晶脍，先是微微一怔，随即，眼底漾开一片了然的笑意，温暖而明亮。他放下笔，拿起银箸，夹起一片脍肉，蘸足了醋，送入口中。
酸，还是那股熟悉的、霸道的酸。但这一次，这酸味顺着喉咙滑下，却奇异地化作一股熨帖的暖流，缓缓蔓延至四肢百骸。他细细品味着，唇角的笑意越来越深。
窗外，秋阳正好，透过窗纸，洒下一室静谧的暖光。