诏令既下，程邈被征入丞相府隶定新字。每日与数十大儒争执于明堂：齐鲁儒生主张保留象形古意，燕赵之士力推简易刻符。某日争“车”字写法，齐人姜衍竟掷冠于地：“削去车辕轮辐，与契文何异！”
程邈独坐西窗，将屈奚所赠楚简铺陈案上。忽见某简背面以丹砂勾勒的图案——七国“马”字环绕中心空白，如百川朝海。他悚然惊觉：屈奚早绘就文字归流之图。
是夜他闯进博士周青臣府邸。老博士正在桐油灯下摩挲玉琮，闻程邈言罢，枯指轻叩琮身：“禹铸九鼎象物，今陛下欲铸文字为鼎。然鼎腹需容四海牲醴，字体当如广厦容万民。”
月余后，程邈献《字范》三策：取六国笔画之公约数，存篆书骨架而化曲为直。始皇朱批“可”字如剑出鞘，诏命程邈总督刊刻事宜。
三、断简疑云
就在此刻，云梦泽传来噩耗。亭长密报：屈奚私藏禁书事发，拒捕时蹈火而亡，所聚简册尽焚。程邈指节捏得发白，案头新刻的《爰历篇》竹简突然断裂，利茬刺入掌心。
他星夜驰往云梦。焦土中只剩半片玉圭，刻着屈奚常佩的玄鸟图腾。亭卒呈上唯一幸存的漆匣，内藏七卷素绢——竟是屈奚手绘的六国文字流变图，末页朱砂题跋灼人眼目：“书同文非绝古今，乃使百花酿为蜜。”
归途过函谷关，守关士卒正以新字模烙刻符节。程邈见那“关”字横平竖直，忽然悟透：屈奚以死献祭
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