莲心裹着厚厚的披风，抱着装地图和药材的包袱，神情紧张又期待。
二十名护卫整装待发，旌旗在晨风中猎猎作响。
马蹄声由远及近。
霍去疾策马而来，玄色劲装外罩一件深灰斗篷，腰悬长剑，马鞍旁挂着一个不大的行囊。
他在上官拨弦面前勒马，点了点头。
“来了。”
“嗯。”
没有多余的寒暄，两支队伍汇合，向北而去。
楼兰城渐渐隐没在地平线下。
沙漠一望无际，黄沙连绵如海。
朝阳从身后升起，将沙丘染成金红色，壮美而荒凉。
阿里木在前方带路，驼铃声声，在空旷的沙漠中传得很远。
他本不愿再往北走，但上官拨弦给的酬金足够他一家老小吃三年。
何况还有霍去疾同行。
“霍公子认得路？”阿里木问。
“认得。”霍去疾淡淡道，“去过两次。”
两次？
上官拨弦看向他。
天蚕谷九死一生，他去过两次，还能活着回来？
霍去疾没有解释。
上官拨弦也没有追问。
她习惯了不问。
止焰也有很多秘密，从不说，她从不问。
想说的，自然会开口。
不想说的，问了也是为难。
车队在沙漠中走了两日。
第二日傍晚，前方出现一片残破的土墙。
“废弃的驿站。”阿里木道，“今晚可以在这里歇脚。”
驿站早已荒废多年，屋顶塌了大半，四面透风。
但好歹有墙，能挡风沙。
护卫们清扫出一片干净区域，生起火堆。
上官拨弦坐在火边，展开地图。
天蚕谷的标记在楼兰以北三百里，他们已经走了一多半。
明日再走一日，傍晚就能到。
“从这里往北，要穿过一片流沙区。”霍去疾走过来，在她对面坐下，“夜间赶路危险，明早天亮再走。”
上官拨弦点头。
“流沙区可有标记？”
“有。”霍去疾用树枝在沙地上画了几条线，“这里、这里，还有这里，有三处固定的流沙坑。绕开它们，走中间这条硬地，只要不偏离，就没问题。”
他画得很清楚，每条线的间距、每个坑的位置，都烂熟于心。
上官拨弦认真记下。
“天蚕谷的入口呢？”她问。
霍去疾沉默片刻。
“入口在一处绿洲中。”他道，“但绿洲周围有毒瘴，白天进去必死。只有夜里，毒瘴下沉，才能通过。”
“你进去过？”
“进去过。”他顿了顿，“没进去。”
上官拨弦看着他。
“第一次，走到谷口，被守护兽逼退。”霍去疾语气平静，“第二次，找到了克制守护兽的方法，但谷内机关太复杂，被困三日，弹尽粮绝，只能退出。”
“守护兽是什么？”
“冰蚕王。”霍去疾道，“体型巨大，吐丝如钢索，能绞杀成年牦牛。它的丝是冰蚕丝中最珍贵的部分，但想取丝，必须击败它。”
他看向上官拨弦：“或者，得到它的认可。”
认可。
林梓榆也说过类似的话。
“如何得到认可？”上官拨弦问。
“不知道。”霍去疾摇头，“古籍只记载‘非心诚者不可近，非命定者不可取’。什么是心诚，什么是命定，没人说得清。”
心诚，命定。
上官拨弦握紧平安扣。
她不知道自己是不是命定之人。
但她心诚。
为了萧止焰，她什么都愿意做。
“明日进谷，我陪你。”霍去疾道。
“你已不欠我人情。”上官拨弦道，“不必冒这个险。”
“不是还人情。”他看着她，火光映在他眼中，明灭不定，“我想帮你。”
上官拨弦沉默。
她不是不懂。
只是不能懂。
“霍壮士。”她轻声道，“我救的那个人，是我未婚夫婿。”