自立‘汉室正朔’的旗号，我汉中该如何应对？是否要更进一步，公开表示支持？”张卫站在一旁，语气急切地问道。他对林凡的印象颇佳，也深知与江夏结盟对汉中的好处。
张鲁缓缓抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒：“林凡此子，年纪轻轻，魄力却不小。他想借这天下将乱未乱之际，抢占道义制高点，此策虽险，但一旦成功，江夏便不再是偏安一隅的边郡，而是‘汉统’所在，政治分量截然不同。”
谋士杨松忧心忡忡地说道：“师君，如此一来，江夏必然会成为众矢之的，遭到曹丕和江东的联手打压。我汉中若公开鼎力支持，恐引火烧身，得不偿失。不若保持现状，暗中给予些许支援即可，不必将自身置于险境。”
“杨公之言虽稳，但恐错失良机。”阎圃立刻反驳道，“曹操既死，北方必乱，天下即将重新洗牌。我汉中地处僻远，若想有更大作为，必须借力打力。林凡正处漩涡中心，其‘汉室’旗号又与我‘五斗米道’教化百姓、保境安民的宗旨有相通之处——皆为在乱世中建立相对独立的秩序。此时加大对江夏的支持，甚至可派杨昂将军率一部兵马，以‘助汉讨逆’为名东出，与江夏形成更紧密的军事呼应，则我汉中的影响力可借此伸向荆襄！将来无论天下如何变化，我汉中都有了一枚重要的前沿棋子，进退自如。”
张鲁眼中光芒闪动，显然阎圃的话更合他扩张影响力的心意。他一直不甘于只做汉中一地的“师君”，也想在乱世中谋取更大的发展。“阎圃所言，甚合我意。”张鲁拍板决定，“不过，出兵之事，还需谨慎行事，不可操之过急。可令杨昂先率两千精锐，移驻上庸、房陵一带，加强与我东部领地的联系，并做出随时可东出襄樊或南下江夏的姿态，试探各方反应。同时，加大对江夏的物资输送，尤其是粮草和弩箭，助其稳固防线。告诉林凡，我汉中，是他‘汉帜’最坚定的盟友之一！”
他看向阎圃，补充道：“你之前提过，西凉马腾之子马超，勇烈过人，与其父及韩遂皆有矛盾，且对曹操恨之入骨。如今曹丕篡汉，正是联络他的大好时机。可否设法与之通声气？”
阎圃拱手笑道：“师君明鉴。马超此人，骁勇善战，麾下西凉铁骑更是天下闻名，正是可资利用的猛虎。属下已通过关中旧友，与其帐下心腹有所接触。待曹丕篡逆的消息坐实，属下便可正式遣使，晓以利害，劝说其共举反曹旗号，与我汉中、江夏形成呼应之势。”
“好！便如此安排！”张鲁重重一拍桌案，眼中露出志在必得的光芒，“这乱世，正是我汉中乘势而起之时！”
薪火燃，天下动
建安十四年三月下旬，曹操驾崩、曹丕密谋篡汉的消息，如同决堤的洪水，终于冲破了许都的重重封锁，席卷了大江南北。尽管曹丕方面极力否认，派遣大量缇骑四处弹压流言，捕杀传播消息者，但各种细节、目击传闻仍不断流出。加上御史大夫郗虑、相国华歆等人在朝中异常活跃，频繁出入宫闱，种种迹象让天下稍有见识者都明白，变天的时候到了。
汉家四百年的基业，即将走到尽头。
就在这人心惶惶、各方势力屏息观望、暗自调整布局的时刻，江夏城头，一面巨大的玄底赤字“汉”字大旗，在无数将士和百姓的注视下，缓缓升起。
旗帜高逾三丈，玄色的旗面如同深邃的夜空，红色的“汉”字笔力遒劲，在风中猎猎作响，仿佛在向天下宣告着什么。城头之上，林凡身披铠甲，手持佩剑，目光坚定地望着旗帜升起的方向。贾诩、张嶷、陈武等文武官员分列两侧，神色肃穆。城下，数万江夏军民齐聚，仰头望着那面迎风招展的“汉”旗，眼中闪烁着激动、期盼与敬畏的光芒。
“汉旗不倒！江夏不灭！”不知是谁先喊了一声，随即，欢呼声如同潮水般席卷了整个江夏城，震彻云霄。
与此同时，林凡的《再告天下忠义讨逆扶汉檄》和《江夏军民保境安民、暂摄汉事以俟明诏告》，以江夏郡府的名义，通过早已准备好的多条渠道——信使、商船、隐秘据点、流民返乡之路——飞向四面八方。
檄文中，痛斥曹丕“篡逆之罪，罄竹难书”，历数曹操、曹丕父子“挟天子以令诸侯”、“屠城戮民”、“窃国篡汉”的种种恶行，言辞恳切，字字泣血。同时，正式宣布江夏军民“暂摄汉事，以待天时”，遥尊远在交州苍梧的汉室疏宗、年高德劭的刘隐为“汉室象征”，宣称江夏是汉家最后的净土，是天下忠义之士的归所。
檄文中，还公布了一系列具体举措：设立招贤馆，广纳天下贤才；开设义仓，安顿流民；与汉中张鲁缔盟，共扶汉室；联络西凉、巴蜀忠义之士，共讨国贼。
一石激起千层浪！
如果说之前林凡的第一封讨曹檄文还只是年轻人激愤的呐喊，那么此刻，在汉室将倾的废墟前，这面陡然竖起的“汉”旗，这宣称“暂摄汉事”的举动，无疑是在黑夜中点燃了一簇倔强的篝火。尽管微弱，却刺痛了许多人的眼睛，也吸引了许多迷茫的目光。
许都，曹丕的府邸。当江夏的檄文送到时，曹丕正与华歆、王朗等人商议篡汉事宜。他看完檄文，气得猛地将竹简摔在地上，脸色铁青，怒吼道：“林凡竖子，安敢如此！区区一郡之地，也敢妄称‘汉统’，简直是不知天高地厚！传令下去，即刻调集兵马，准备南下，荡平江夏，诛杀此獠！”
华歆连忙劝阻道：“魏王息怒。江夏虽弱，但地处要冲，且有汉中张鲁为援。如今我等根基未稳，内部尚有反对之声，若贸然兴兵南下，恐生变数。不如先稳固许都局势，完成禅让大典，登基称帝。届时，再以天子之命，诏令江东、巴蜀共同讨伐江夏，岂不事半功倍？”
曹丕深吸一口气，强压下心头的怒火。他知道华歆所言有理，如今最重要的是完成篡汉大业，登基称帝。江夏，不过是跳梁小丑，日后再收拾不迟。
江东，柴桑大营。周瑜手持江夏的檄文，眼神冰冷如霜。林凡此举，无疑是将自己摆在了与所有割据势力（包括江东）潜在的对立面，但其占据的道义高度，又让他难以直接出兵讨伐。他沉吟良久，提笔给吕蒙写下新的指令，其中只有八个字：“寻机削弱，待时而动。”
荆南，零陵。刘备看着江夏的檄文，心情复杂。林凡抢先将“汉室”旗帜举到了最高，某种程度上挤压了他“兴复汉室”的政治空间。但诸葛亮却看得通透，他建议刘备回以“汉贼不两立，共勉之”七字，依旧保持暧昧的“默契”，让江夏继续为荆南抵挡江东的压力。
汉中，南郑。张鲁高调宣布，完全支持江夏“暂摄汉事”之举，称林凡为“汉室忠良，天下楷模”，并命令杨昂所部向上庸方向移动，摆出东出姿态，声援江夏。
更让天下侧目的是，檄文发布后数日，竟真有零星的北方士子、不得志的官吏，甚至小股自称“义从”的武装，突破重重阻碍，千里迢迢投奔江夏而来。他们之中，有痛恨曹丕篡汉的忠义之士，有不满江东、荆南割据的寒门子弟，也有只求在乱世中寻得一方安身立命之地的流民。尽管数量不多，却是一个鲜明的信号——江夏的“汉旗”，已经开始吸引天下的目光。
江夏，这座孤悬于荆襄腹地的城池，在天下将倾的巨变前夜，毅然以自身为薪柴，点燃了一簇名为“汉统”的火焰。
这火焰或许微弱，或许面临狂风暴雨的摧残，能否燎原，尚未可知。但至少在这一刻，它照亮了一方天地，温暖了无数迷茫的心灵，也灼痛了所有试图在黑暗中划分地盘的野心家的眼睛。
薪火已燃，不灭不休。
风暴，正在天际积聚更厚重的云层。而江夏的火光，是引雷的靶子，也可能是指引迷途者的灯塔。接下来，便是看这簇倔强的火焰，能否在即将到来的狂风暴雨中，顽强地存续下去，直至燎原之日。