曹操见时机成熟，亲自拟了一封促降书，送入黄巾军大营。
这封促降书对于黄巾军可谓雪中送炭，黄巾军果然纷纷放下武器选择投降，接受了政府军的改编。曹操择其精锐，凑足三十万，将其改编，成为曹魏后来的主力部队——青州军。
但剩下的六七十万老弱病残，却让曹操甚为为难。曹操欲将其遣散，却又担心黄巾军东山再起，可六七十万张嘴生啃兖州更不是办法，一时间又难住了曹操。
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这日，有个叫作毛玠的揭了曹操的求贤榜前来求见，曹操忙叫来郭嘉一同会见这个年青人。
但见毛玠一袭素色儒袍纤尘不染，身形瘦削却不显羸弱，面容清癯肃穆，眸光却如古井般深不可测，与年纪极不相称。
毛玠声调平缓侃侃而谈：“天下大势，分崩已成定局。天子流落，百业凋零，民不聊生。百姓流离失所，州郡遭战乱之殃，无度岁储粮，国不能安民，焉能持久？袁绍、刘表，虽地阔民稠，然守富家而安小康，未必有经略天下之雄心；自古倡议者战则能胜，财足者守土方固，将军只须奉天子以令不臣，重农耕而储军备，何愁不能称霸天下？”
毛玠第一次提出了“奉天子以令不臣”让曹操眼前一亮，而“重农耕而储军备”的建议，也让曹操茅塞顿开。眼下六七十万青州军老弱正好各得其所，曹操出地，他们出人，既解决了粮草问题，又杜绝了流民隐患，可谓双赢。
曹操又与毛玠闲谈了良久，这才屏退毛玠，转头问向一直自顾饮茶的郭嘉：“祭酒以为此人如何？”
郭嘉终于抬起头，露出一对璀璨星目：“毛遂师从孙膑，得授捭闽之术、内键之道、钩言之谋，得孙膑兵家真传，后受封正神，为托塔天王帐下功曹。此子天姿不俗，必得毛遂真传，是个人物。”
曹操连连点头，当即册封毛玠为幕府功曹，又令其施行屯田令。一时间，曹操粮草充足，兵力大盛。
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曹操虽坐拥衮州，但拥兵三十万，所需粮草极大。而眼下，方刚施行屯田制，不可能立刻奏效。曹操思来想去，唯有以战养战。眼下袁绍、袁术拉开战势，分庭抗礼，为争夺袁氏宗族势力，掀起神佛之争。当年平定东郡，袁绍上表奏请曹操为东郡太守，而平日里二人也颇有私交，被袁术视为袁绍系。正想间，便得战报，袁术集结黑山军、匈奴于夫罗众共三十万大军，兵逼兖州，先锋刘详率五万兵马已抵达兖州众镇匡亭驻兵。
曹操大惊，兖州新得，民心未稳，此时袁术进攻，确是最佳时机。
曹操当即召来荀攸、郭嘉，荀攸道：
“袁军新至兖州，立足未稳，不若予以痛击，当可小胜。”
此计颇合曹操用兵，点头道：
“我正有此意。”
正要下令发兵突袭，郭嘉却道：
“主公，万万不可。”
曹操与荀攸听郭嘉如是说，均看向郭嘉，曹操道：
“奉孝何出此言？”
郭嘉一改往日洒脱，正色道：
“敌军先锋刘详非是常人，乃是佛门东来佛祖驾下罗汉转世，其手中怀有佛门至宝铜墙印，便是再多的军士也破不得城，非得三品境高手方能破之。”
曹操闻言陷入沉思。
荀攸知道郭嘉本事，知其能坐看天下，他这般说，自不会差，当即道：
“若如此，则只宜智取。不若，用小股兵马诱他出城已斩之。”
曹操眼前一亮，连连点头：
“此计甚妙，非我亲诱他不可！”
荀攸与郭嘉对视一眼，均看出对方担忧：
“主公何必亲自涉险，万一有个闪失...”
曹操笑道：“不入虎穴，焉得虎子。那刘详有此异宝，我若得之，则兖州再无碍矣。况匡亭亦在速得，若袁术先占此冲要之地，进而俯视整个兖州，那时兖州危矣。”
二人知曹操所言不虚，匡亭实为兖州冲要之地。
曹操心意既决，当即点兵十余万，兵分五路：曹仁带二万由左侧绕道而行直取匡亭左冀，夏侯惇领二万由右侧绕道而行直取匡亭右冀，夏侯渊引军四万伏于军后压阵，李典、乐进领三万大军直插匡亭背后扼制袁术援兵，曹操则亲率两万大军进攻匡亭。