不提京中内应，显然朝堂已被渗透。行至半途，遇上京城派往江南的驿马，驿卒浑身是伤，递上一封密信——竟是朝中忠臣所写，言明逆臣是户部尚书赵康，三日后子时将打开东直门，迎叛军入城，还计划在宫中下毒谋害皇帝。
“赵康早年曾依附镇北王，难怪能勾结叛军！”苏砚怒声道。沈砚加快行程，连夜抵达京城外，却见城门紧闭，守军盘查森严。“只能从密道入城。”阿明忽然开口，“我娘亲曾说，京城有前朝留下的排水密道，直通内城。”
三人寻到密道入口，摸黑穿行，通道内潮湿阴暗，不时有毒虫出没，阿明引医蛊驱散毒虫，顺利抵达内城。找到忠臣府邸时，府中已一片狼藉——赵康提前动手，忠臣一家被擒，只余下老管家带着密函等候，函中记载着赵康的兵力部署与下毒计划。
“子时攻城，亥时便会在皇帝的晚膳中下‘牵机毒’！”老管家哭道，“毒药藏在御膳房的调料中，由赵康的心腹太监递送。”沈砚当机立断：“苏砚随老管家去御膳房，替换毒药；阿明跟我去东直门，阻止城门开启；若成功，便在城楼放烟花为
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