双厚底麻鞋，一个半旧的水囊……这些琐碎的积累，给他带来了踏實感。
与此同时，外界的信息也零碎汇集。他借着给村民看诊，艰难打探官道情况、路途安全。当尝试提起 “税……役……” 这两个字眼时，村民的脸色立刻苦了下来，指了指村口的李老丈：“里长……催得紧哩。夏税、秋粮，还有那该死的‘均徭’，不定什么时候就得去县里服苦役……”
陈实默默听着。“里长”、“夏税秋粮”、“均徭”——这些词汇，连同村民脸上的无奈与畏惧，共同勾勒出帝国统治末端的沉重压力。他也更加明白，自己这个黑户，想要弄到合法路引，穿过这层层盘查前往洛阳，难度何其之大。
这个现实像一盆冷水，浇熄了他的些许热切。他望着西边天际，洛阳的方向看似不远，中间却隔着有形的关山与无形的、由律法和权力构筑的重重关隘。
他摩挲着王猎户昨日送来的一块干肉，目光渐渐坚定。困守绝非出路。他积累的草药、物资，以及与王猎户等村民结下的善缘，或许都是未来的筹码。他需要等待，需要那个每月如期而至的货郎，带来更多关于外界规则，甚至是……某些“漏洞”的信息。
前路迢迢，关山难越。但有了方向的人，胃袋里装着这个时代的粮食，身边有着微弱但真誠的羁绊，目光便能穿透迷雾，望得更远。