刚才坚定了许多。她知道，只要有士兵长在身边，她就不再害怕。
士兵长搀扶着艾琳，沿着林间小道继续前行。阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光斑，微风拂过，带来阵阵草木的清香，却依旧无法完全掩盖空气中残留的血腥味。士兵长警惕地观察着四周的环境，手中的佩剑始终没有离手，随时准备应对可能出现的危险。
走了约莫一个时辰，艾琳的脚步渐渐变得沉重起来，额角渗出了细密的汗珠，脸色也变得更加苍白。士兵长察觉到她的异样，连忙停下脚步，轻声问道：“艾琳，是不是脚疼得厉害？我们休息一下吧。”
艾琳摇了摇头，强忍着疼痛，挤出一个笑容：“我没事，我们继续赶路吧，早点离开这里，我心里才踏实。”
士兵长看着她倔强的模样，心中满是怜惜，他蹲下身，说道：“上来吧，我背你走。你这样下去，脚会越来越严重的。”
艾琳愣住了，脸上泛起红晕，连忙摆手：“不、不用了，士兵长大人，我自己可以走的，这样太麻烦你了。”
“不麻烦，这是我应该做的。”士兵长不由分说，直接将艾琳背了起来。入手的触感细腻柔软，淡淡的清香萦绕在鼻尖，让士兵长的心跳不由得加速。他小心翼翼地站起身，尽量让艾琳靠得舒服一些，然后继续沿着林间小道前行。
艾琳靠在士兵长的背上，感受着他温热的体温和沉稳的心跳，心中涌起一股暖流。她闭上眼睛，将脸颊轻轻贴在士兵长的背上，感受着这份来之不易的安全感。她知道，自己已经对这个陌生的士兵长动了心，这份感情来得突然，却又那么真挚。
走了约莫半个时辰，前方突然出现一片开阔的空地，空地上搭建着几顶简陋的帐篷，帐篷外还堆放着一些狩猎工具，显然是猎人的临时营地。士兵长眼中一亮，激动地说道：“太好了！这里应该是猎人的临时营地，我们可以在这里休整一晚，明天再继续赶路。你现在肯定累坏了，正好可以好好休息一下，我也可以帮你处理一下脚踝的伤势。”
两人走进营地，发现帐篷空无一人，只有篝火的余烬还冒着青烟，显然猎人离开没多久。士兵长放下心来，将艾琳轻轻放在篝火旁的石块上，转身去检查周围的环境，确认没有危险后，才回到篝火旁，开始生火。
他熟练地捡起一些枯枝，搭成简易的篝火架，又从行囊里取出火石，轻轻敲击了几下，火星便落在了枯枝上。很快，火焰渐渐升起，温暖的光芒驱散了林间的寒意，也照亮了艾琳绝美的脸庞。
士兵长从行囊里取出疗伤药膏和干净的布条，走到艾琳身边，蹲下身，轻声问道：“艾琳，我帮你重新处理一下脚踝的伤势吧，刚才战斗的时候，可能又加重了。”
艾琳轻轻点头，任由士兵长抬起她的脚踝。士兵长小心翼翼地褪去她脚上的银色高跟鞋，然后轻轻撕开贴在脚踝上的旧布条，露出了红肿的脚踝。他拿起药膏，轻轻涂抹在她的脚踝上，动作轻柔，生怕弄疼她。
清凉的药膏透过薄丝渗入肌肤，艾琳轻轻吸了口气，紧绷的身体渐渐放松下来。她看着士兵长认真的侧脸，心中满是感动，轻声说道：“士兵长大人，谢谢你，你真好。”
士兵长抬起头，露出一个憨厚的笑容：“不用谢，保护你是我应该做的。等你的脚好了，我就带你去找同族，再也不让你受一点委屈。”
篝火的光芒温暖而柔和，映照着两人的身影，在地上投下长长的影子。林间只剩下清脆的鸟鸣和风吹树叶的声音，还有两人之间低声的交谈，气氛温馨而美好。
然而，他们都没有意识到，在营地不远处的一棵大树上，一双漆黑的眼睛正紧紧地盯着他们的身影，嘴角勾起一抹诡异的笑容。这双眼睛的主人，正是之前在森林深处跟踪他们的魔族使者。他此次前来，就是为了夺取艾琳体内纯净的精灵之力，而士兵长的出现，无疑给了他一个巨大的阻碍。
魔族使者轻轻舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝阴狠的光芒。他知道，士兵长的实力不弱，想要强行夺取艾琳的精灵之力并不容易。但他并不着急，他有的是时间和耐心，他会等待一个合适的时机，给士兵长和艾琳致命一击。
夜色渐渐降临，篝火的光芒愈发明亮。士兵长从行囊里取出一些干粮和水，递给艾琳：“快吃点东西，然后好好休息一下。我会守在你身边，不会让任何人伤害你。”
艾琳接过干粮和水，小口吃了起来。她看着士兵长眼中的疲惫，心中满是愧疚：“士兵长大人，你也休息一下吧，你已经保护我很久了，肯定很累了。”
“我不困，你先休息吧。”士兵长摇了摇头，坐在篝火旁，手中的佩剑放在膝盖上，警惕地观察着四周的环境。他知道，夜晚的森林更加危险，他必须时刻保持警惕，保护好艾琳的安全。
艾琳知道士兵长的性格，便不再劝说，吃完东西后，靠在大树上，渐渐进入了梦乡。她睡得很沉，脸上带着浅浅的笑容，显然是在梦中回到了精灵谷，回到了爸爸妈妈的身边。
士兵长看着艾琳熟睡的脸庞，心中满是温柔。他静静地坐在篝火旁，守护着她，眼中满是坚定。他知道，这场守护之路或许还有很多危险，但他绝不会退缩，他会拼尽全力，守护好身边这个脆弱而美好的精灵少女。