第一百六十二章 民心？人心？

    高起潜的形貌，朱慈烺依稀记得。

    此人是父皇闭关六年后，与前英国公张维贤一同奉旨南下，坐镇陪都。

    昔年在京时接触不多，但那副刻意逢迎的面相，他还不曾忘却。

    至于郑三俊……

    朱慈烺印象更深些。

    崇祯十二年，这位南京户部尚书曾入京述职。

    彼时郑三俊于平台召对时，当众力陈“皇长子仁孝聪敏，宜早正东宫”。

    最终虽未成议，却也让年仅十岁的朱慈烺，牢牢记住了这位老臣。

    “郑大人……高公公……”

    朱慈烺话音未落，眼前蓦地一黑，倒下。

    “殿下！”

    郑三俊抢步上前，托住朱慈烺倾倒的身形。

    同时，朱慈烺手中那杆自刘宗敏处夺来的铁枪，竟如燃尽的焦木般，自枪尖处寸寸崩解，化作细密的灰黑色碎屑。

    朱慈烺再度恢复意识时，已是翌日晌午。

    他缓缓睁眼，只觉右臂沉甸甸的，似被什么物事压着。

    侧头望去，便见二弟朱慈烜伏在床边，脑袋枕着自己盖着锦被的手臂，睡得正沉。

    朱慈烺轻声唤道：

    “阿弟。”

    朱慈烜蓦地惊醒。

    抬头见兄长睁眼望来，怔了一瞬，一把抱住朱慈烺脖颈：

    “阿兄醒了？太好了……吓死我了！”

    力道之大，勒得朱慈烺险些喘不过气。

    朱慈烺失笑，抬手轻拍弟弟单薄的脊背：

    “若真疼惜为兄，便先松手，倒盏水来可好？”

    “啊！对、对。”

    朱慈烜如梦初醒，手忙脚乱地斟了盏温水，又自腰间解下一只锦绣小囊，倒出约莫半两莹白如玉的米粒——

    内廷特供的灵米。

    他将灵米攥入掌心，闭目凝神。

    指缝间白光微闪。

    再摊开手掌时，掌中灵米化作细腻如雪的齑粉。

    朱慈烜将粉末倾入温水，轻轻搅匀，才端至朱慈烺跟前：

    “阿兄，喝吧。”

    温水入喉，醇厚的暖流自喉间化开，渗入四肢百骸。

    经脉间因灵力枯竭而生的隐痛，悄然缓解了几分。

    朱慈烺长舒一口气，问：

    “这是何处？”

    “句容县。”

    朱慈烜扶兄长靠坐好，细声答道：

    “属应天府辖制，就在金陵城东边。”

    句容……

    朱慈烺略一思索，想起此地位置。

    旋即追问：

    “贼修可擒住了？”

    朱慈烜摇头，语带不甘：

    “高公公与郑大人率援兵赶到时，岸上那些贼修正欲乘船逃窜。一番激战，当场格杀了四十余人，生擒二十三个，余下的……四散溃逃，眼下仍在搜捕。”

    他顿了顿，又道：

    “因阿兄力竭晕厥，需好生将养，便未即刻前往南京，暂且在这句容县衙署安顿。”

    朱慈烺微微颔首，目光扫过弟弟眼底那抹挥之不去的青黑，心下一软：

    “阿弟守了我一夜？”

    “我……”

    朱慈烜正要开口，守在门外的二皇子贴身宦官适时接话：

    “大殿下，您是不知道。自您被贼人掳走，二殿下便紧跟着曹公公沿岸疾追，一刻未歇。待寻着您后，更是彻夜守在榻前，连眼皮都未合过。这般熬着，便是铁打的身子也受不住啊……”

    “田录！”

    朱慈烜急声打断，瞪了那宦官一眼：

    “谁让你多嘴的？没见阿兄刚醒，还需静养么？”

    田录连忙自轻脸颊，连声道：

    “奴婢多嘴，奴婢该死……”

    朱慈烺却已掀被下榻。

    “阿兄！”

    朱慈烜急忙去拦：

    “你气力未复，该好生躺着才是！”

    “无妨。”

    朱慈烺摆手，虽脚步有些虚浮，眸光却已恢复清明：

    “我不过是灵力耗尽，并未受什么伤。你好生歇着。我去前厅见见诸位大人。”

    朱慈烺心知事态紧急。

    昨日他与李自成、牛金星、刘宗敏三人交手，更窥听到神秘黑袍人与贼修的对话。

    诸多线索情报，必须尽快告知南京官员，方利于后续追剿。

    朱慈烜哪里肯依：

    “我也去。”

    朱慈烺知他脾性，不再多劝，只由着田录伺候套上外袍，兄弟二人一前一后，朝县衙正堂行去。

    方至正堂廊下，便觉气氛凝重。

    但见郑三俊与英国公张之极并坐于上首主位。

    郑三俊神色沉静，瘦指轻捻长须，似在深思。

    张之极坐立不安，额顶是显而易见的汗渍，双手反复揉搓膝上衣袍。

    下首左右，史可法、高起潜、曹化淳及随行官员分坐两侧。

    余下南京地方官员亦列坐其后。

    人人面色肃穆。

    张之极正自焦灼，忽见两位皇子步入，如遇救星般霍然起身：

    “您、您怎么……大殿下，您身子尚未痊愈，怎就出来了？”

    他这一嚷，众官员纷纷起身见礼，关切问候之声此起彼伏。

    朱慈烺拱手还礼。

    待众人声稍歇，径直问道：

    “贼首李自成及其党羽，可曾擒获？”

    史可法起身，抱拳禀道：

    “回殿下，自昨夜至今晨，臣等调集五百官修沿河两岸拉网搜捕，复擒获溃散贼修二十六人。然贼首李自成、牛金星、刘宗敏三人……至今下落不明。”

    朱慈烺微微蹙眉，随即肃容道：

    “史大人，郑尚书，诸位——昨夜我被掳后，曾亲见贼首与一神秘人接头。”

    他语速平缓，将所见所闻细细道来：

    红面黑袍人如何自树梢现身，如何以【空谷回波诀】【九天揽月手】为酬，李自成又如何因报酬未全而暂扣人质，双方僵持之际黑袍人欲揭面具……

    末了，朱慈烺补充道：

    “李自成刀法凶悍，然路数野莽，似是法术杂糅而成；牛金星擅算计，为人颇为阴毒；刘宗敏似精火法，凝油成球之术，需借草木油脂为媒。至于黑袍人……深浅难测，但遁术诡秘，绝非寻常之辈……”

    郑三俊缓缓颔首，沉吟道：

    “殿下所言至关紧要。有此线索，金陵官府追缉贼首，便有了方向。”

    史可法亦接口：

    “殿下孤身陷敌，非但临危不乱，更能细察敌情、默记特征，于平定贼患大有裨益。臣等必全力缉拿，尽早将此獠绳之以法。”

    史可法话音方落，下首南京地方官员便纷纷附和：

    “大殿下真乃神武天授！”

    “若非殿下孤身深入敌穴、与之周旋，拖住贼首，我等又岂能轻易击溃岸上群贼？”

    “正是！殿下临危不惧，智勇双全，实乃国朝之幸！”

    “此番破贼，首功当属大殿下！”

    言语间，绝口不提朱慈烺是被贼修掳走，反将他说成是主动孤身涉险、深入敌后牵制贼首的英睿之举。

    朱慈烺听得耳根微热，又是好笑，又觉无奈。

    若非黑袍人与李自成内讧，援兵赶至；

    自己又在被拖行于河道时偶生灵感，练成【照野燎原枪】，只怕凶多吉少。

    朱慈烺目光在厅内扫视一圈，眉头微蹙：

    “三弟何在？”

    众官员面面相觑。

    曹化淳上前半步，低声道：

    “三殿下……喜好热闹，说是在县衙闷得慌，方才去了城中街市，说是要‘体察一番句容风物’。”

    朱慈烺暗叹一声，

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