我比任何人都清楚。”
她的声音里，带着一丝不易察觉的温柔。
“但是，光有理想，是建不成新世界的。”
沐瑶的声音陡然转冷，“一个没有经历过背叛，没有见识过人性最深沉的黑暗，没有被现实的残酷反复捶打过的理想主义者，他建立起来的世界，不过是空中楼阁，风一吹，就散了。”
“孔刘联军，对陈庆之而言，是一场试炼。但他赢得太轻松了，那两个蠢货，根本不足以让他脱胎换骨。所以，我回来了。”
沐瑶的目光，变得锐利如刀。
“我要亲自，做他最后的试炼。”
“我要让他，在最深的绝望里，看清战争的本质。”
“我要让他，在众叛亲离的边缘，学会如何用铁血手腕，去凝聚人心。”
“我要让他，在一次次被我碾压，被我羞辱，被我逼到绝境之后，还能站起来，还能守住他那颗道心，还能找到打败我的方法！”
“我要亲手，把他从一块温润的玉，淬炼成一柄能斩断世间一切不公的，钢刀！”
一番话，如滚滚洪流，冲击着庞万里的认知。
他呆呆地看着眼前的女人，一个无比疯狂，却又无比清晰的念头，在他脑海中成型。
她……她不是要打败陈庆之。
她是在……培养陈庆之！
用整个共和国的国运，用百万将士的性命，用她自己背负万世骂名的方式，去逼迫她的敌人，成长！
“所以……”庞万里艰难地开口，声音嘶哑得不成样子，“您让我投敌，是为了……增强他的力量？”
“是。”沐瑶点头，毫不避讳。
“西北之战，你的任务，不是击溃天胡，而是打通前往北境的通道。你要用雷霆手段，让天胡草原那些各自为政的部落，感受到切肤之痛，逼得他们不得不团结起来，倒向陈庆之，成为他最坚实的盟友。”
“然后，在一个最合适的时机，你，共和国的战神，带着二十万百战精锐，‘叛逃’到他的麾下。”
“庞万里，你是我送给他的，最后一件礼物。”
“一份足以让他拥有与我正面抗衡的军事力量的，大礼。”
话音落下，会议室里死一般的寂静。
庞万里再也支撑不住，这个铁打的汉子，在这一刻，彻底崩溃了。
他没有怒吼，没有质问，只是跪倒在地，将头深深地埋在双臂之间，宽阔的肩膀剧烈地耸动着，发出野兽般压抑而又痛苦的呜咽。
他终于懂了。
全都懂了。
她为何要远征海外，因为她要为这个国家，掠夺来一个可以与她抗衡的未来。
她为何要放任内乱，因为她需要一个契机，让自己以“救世主”的姿态归来，名正言顺地，成为陈庆之的敌人。
她为何要扮演暴君，为何要说那些冷酷无情的话，因为她要将自己，塑造成一个所有人都必须打倒的，万恶的魔王！
她所做的一切，都是在为陈庆之铺路。
用自己的罪孽，用自己的孤独，用自己的生命，去铺就一条通往那个她“永远无法抵达的新世界”的，血路。
这是何等冰冷而又伟大的牺牲！
“总统……”许久，庞万里缓缓抬起头，脸上早已是泪水纵横。
他看着沐瑶，眼中再无半分的怨恨与不解，只剩下一种源自灵魂深处的，巨大的悲恸与崇敬。
“末将……领命！”
他重重地，磕了三个响头。
每一个，都仿佛要将自己的头骨，都嵌入这冰冷的地板。
沐瑶静静地看着他，没有去扶。
直到他抬起头，她才缓缓开口，声音恢复了往日的清冷。
“记住，从你走出这扇门开始，我便是你的生死之敌。你的家人，我会‘控制’起来，作为你叛国的‘罪证’。他日战场相见，不必留情。”
她顿了顿，仿佛想起了什么，那戴着手套的左手，在袖中微微刺痛了一下。
“还有，替我留意一件事。”
“你半年前发给我的那封信，或许不是简单的丢失。到了北境之后，帮我查查，陈庆之身边，是否有什么……看不见的‘手’。”
庞万里将这句话，死死记在心里。
他站起身，擦干了脸上的泪痕，最后一次，对着沐瑶，行了一个标准的军礼。
“总统保重。”
说完，他毅然转身，大步向门外走去。
他的背影，依旧魁梧如山，却仿佛在一瞬间，背负起了比山岳更沉重的，东西。
门，开了又关。
偌大的房间里，再次只剩下沐瑶一人。
她缓缓走到窗前，看着远方那片被夜色笼罩的，黑暗的北方大陆。
她抬起左手，脱下了那只黑色的丝质手套。
那是一条完美无瑕，甚至比她原本的手臂更加白皙细腻的手臂，只是在手腕处，有一道极淡的，几乎看不见的缝合线。
艾可里里的手臂。
她轻轻摩挲着那冰冷的皮肤，仿佛在安抚一头沉睡的野兽。
“子由哥哥……”
她轻声呢喃，声音轻得仿佛随时会碎在风里。
“这是我能为你铺的，最后一段路了。”
“千万……不要让我失望啊。”