只有壁炉里的火焰，仍在不知疲倦地，跳动着。
时间，仿佛在这一刻凝固。
每一息，都漫长得如同一个世纪。
跪在地上的伊丽莎白，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声。冷汗，早已浸透了她的后背。
她不敢抬头，只能从眼角的余光，瞥见那双黑色的、一尘不染的军靴。
那双军靴的主人，就那么静静地坐在那里，没有说话，也没有动。像一尊没有生命的雕塑，散发着令人窒息的压迫感。
就在伊丽莎白感觉自己快要被这死寂压垮时，一声轻微的，金属与木头摩擦的声音响起。
沐瑶，站起来了。
伊丽莎白的心，瞬间提到了嗓子眼。
脚步声，不疾不徐，向她走来，最后，停在了她的面前。
一只手，伸到了她的面前。不是那只冰冷的机械义肢，而是那只完好的，温暖的，属于人类的右手。
“起来。”
沐瑶的声音，依旧平静，听不出喜怒。
伊丽莎白迟疑了片刻，最终还是颤抖着，将自己的手，搭了上去。
沐瑶稍一用力，便将她从地上扶了起来。
“我若要杀你，何需试探。”
一句淡淡的话，却如同一道暖流，瞬间驱散了伊丽莎白心中所有的寒意与恐惧。
是啊，她是谁？她是沐瑶。是那个以百万生灵为棋子，谈笑间覆灭一个大陆文明的女皇。她若想让一个人死，又何须如此大费周章地罗织罪名？
伊丽莎白稳住心神，看着眼前的沐瑶，眼中依旧带着劫后余生的惊悸和深深的不解。
“那您……”
“坐。”沐瑶指了指书桌对面的椅子，自己则重新坐回了那张象征着至高权力的宝座之上。
等到伊丽莎白坐下，沐瑶才缓缓开口。
“我来这里，是为了什么？”她问道。
“是为了……解放我们，带领我们走向一个崭新的，光明的世界。”伊丽莎白下意识地，说出了如今在特区内，流传最广的官方答案。
沐瑶闻言，竟是轻笑出声，那笑声里，充满了毫不掩饰的嘲弄。
“解放？”
“伊丽莎白，你是个聪明人，就不要再说这些骗小孩子的蠢话了。”
她的笑容，骤然收敛，那双黑色的眼眸，变得锐利如刀。
“我来这里，只为一件事——掠夺。”
“我需要这片大陆的黑金，去驱动我的战争机器。我需要你们的矿产，去打造我的舰队。我需要你们的土地，去种植我的粮食。我需要你们的人口，去填充我的工厂。”
“我不是解放者，我是征服者，是你们眼中不折不扣的，魔王。”
沐瑶的话，如同一柄柄重锤，狠狠地砸在伊丽莎白的心上。她虽然隐约猜到，但当沐瑶如此赤裸裸地将这血腥的真相说出来时，她还是感到了巨大的震撼。
“可是，即便如此，”沐瑶话锋一转，“依旧有无数的人，在反抗我。那些残存的王室，躲在阴暗的角落里，等待着他们那可笑的‘圣女’归来。那些被我剥夺了土地的旧贵族，无时无刻不在煽动着叛乱。”
“为什么？”沐瑶看着她，问道。
“因为……因为您是异族，是……侵略者。”伊丽莎白艰难地说道。
“没错。”沐瑶点了点头，“因为我不是你们中的一员。我的肤色，我的语言，我所做的一切，在他们看来，都是异类的，需要被驱逐的。这种根植于血脉和文明的隔阂，不是分给他们几块土地，给他们一份温饱的工作，就能消除的。”
“所以，我的统治，效率很低。我需要时刻提防叛乱，需要耗费大量的兵力去镇压。这不符合我的利益。”
伊丽莎白似乎明白了什么，她抬起头，难以置信地看着沐瑶。
“所以，您需要一个人，一个这片大陆的本地人，来代替您，统治这片土地。”
“而这个人……”
“就是你。”沐瑶替她说出了最后的答案。
整个书房，再次陷入了寂静。
伊丽莎白呆呆地看着沐瑶，她感觉自己的大脑，已经无法思考。
让她，一个亡国的囚徒，去统治这片被沐瑶亲手征服的大陆？这……这简直是天方夜谭！
“为什么……是我？”她喃喃地问道。
“因为你足够聪明，能听懂我的话。因为你拥有野心，却也能看清现实。更因为，”沐瑶的嘴角，勾起一抹意味深长的笑意，“你出身王室，却又被王室所抛弃。你最懂他们，也最恨他们。由你来建立一个新的王朝，将旧的一切彻底埋葬，再合适不过。”
“我要你，做这片大陆的女王。”
沐瑶站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方那座已经初具规模的工业城市。
“为我，也为你自己，戴上这顶荆棘王冠。你来替我安抚民众，整合资源，建立一个统一的，亲近炎黄的欧罗巴联合王国。”
“而我，”她回过头，目光灼灼地看着伊丽莎-白，“只要我需要的黑金、矿石，以及一个可以倾销我们过剩产品的，庞大的市场。”
“这是一场交易，伊丽莎白。你得到一个国家，我得到我想要的利益。我们，各取所需。”
她顿了顿，补充道：“当然，战争是这一切的开始。若非我的军队兵临城下，你今日，又岂会安稳地坐在这里，听我一言？”
伊丽莎白彻底被震撼了。
她看着眼前的沐瑶，看着她那并不高大，却仿佛能将整个世界都踩在脚下的身影，一股前所未有的，混杂着敬畏、恐惧与狂热的情绪，席卷了她的全身。
这个女人，她不仅仅是在征服一片土地。
她是在用整个大陆的命运，作为她的棋盘，用一种超乎想象的，冷酷而精准的逻辑，构建着一个她想要的，全新的世界秩序！
与她那宏大到令人战栗的野心相比，所谓的国仇家恨，都显得那么渺小，那么可笑。
“我……”伊丽莎白站起身，她的身体，因为激动而微微颤抖，“我愿意，为您效劳，我的……女王。”
在这一刻，她心甘情愿地，低下了自己那颗曾经无比高傲的头颅。
沐瑶对这个称呼，不置可否。