在聊家常。
“为何，是人，而不是虎豹豺狼，统治了这个世界？”
这个问题，让刚刚还狂热不已的众人，瞬间愣住了。
他们面面相觑，不明白沐瑶为何突然问起这个。
一个读过几天书的粮商，试探着回答：“是因为……因为人更为强壮？”
“不对。”沐瑶直接否定。
“是因为我们懂得团结？”另一个布商接口。
“也不全对。”
众人七嘴八舌，抛出了十几个答案，却都被沐瑶一一否决。
筵席上再次安静下来，所有人都看着沐瑶，等待她的答案。
沐瑶将茶盏放下，发出“叩”的一声轻响。
“人类能统治世界，并非因为我们比猛兽更强壮，恰恰相反，我们很脆弱。”
“没有利爪，没有獠牙，奔跑不如羚羊，力量不如巨熊。”
她的声音不疾不徐，却有一种奇异的魔力，让所有人都屏住了呼吸。
“我们能赢，只因一件事。”
“我们学会了使用工具。”
工具？
众人咀嚼着这个词，若有所思。
“从最初的石块木棍，到后来的弓箭刀枪。再到我用来击败萧逸尘，碾碎三十万大军的枪械，乃至诸位今日乘坐的火车。”
沐瑶站起身，走到月台边缘，背对着众人，面向那片一望无际的深蓝大海。
“它们，本质上没有区别。”
“都是工具。”
“都是工业的产物。”
她转过身，目光扫过一张张或震撼、或迷茫、或狂热的脸。
“所以，未来，必然是一个工业的时代。谁掌握了更先进的工业，谁就掌握了更强大的工具。谁的工具更强大，谁的国家才能更强大，谁的生产力才能更强大。”
“这个道理，你们可懂？”
“懂！懂了！”王掌柜第一个高声回应，他的眼睛里，闪烁着一种前所未有的光芒。
他是个商人，他比任何人都明白“工具”的意义。
织布机是工具，算盘是工具，楼船也是工具。
而沐瑶所展示的，是超越这个时代所有认知的、神一样的工具！
“沐瑶大人高瞻远瞩，我等茅塞顿开！”
然而，就在众人准备再次歌功颂德之时，一个不合时宜的声音，响了起来。
是那个胖得流油的盐商，他没有跪着，而是勉强站着，肥胖的身体因为紧张而微微发抖。
“沐瑶大人，您……您说得都对！这火车是好东西，是天大的好东西！”他先是猛拍一通马屁，随即话锋一转，壮着胆子问出了所有人都想问，却又不敢问的话。
“可……可这跟我们有什么关系？您把我们兴师动众地叫来，总不会只是为了请我们赴宴，给我们上课吧？”
他舔了舔干涩的嘴唇，声音压得更低了。
“您……到底想从我们身上，得到什么？”
这句话，像一盆冷水，浇在了所有狂热的头脑上。
是啊。
天下没有免费的午餐。
沐瑶展示了神迹，画下了大饼，然后呢？
他们这些商贾，要付出什么代价？
所有人的心，都提到了嗓子眼。
沐瑶看向那个盐商，没有动怒，反而笑了。
“你问得很好。”
“当然不是请你们吃饭这么简单。”
她的目光，重新变得锐利，像两把无形的手术刀，剖开在场每一个人的内心。
“我让你们看火车，是想让你们看未来。”
“我要在南境，在整个共和国，兴建十座钢铁厂，一百座纺织厂，一千座水泥厂！我要开采所有深埋地下的矿山！我要让铁轨铺满共和国的每一寸土地！我要让冒着黑烟的烟囱，成为这片大地上最美的风景！”
她的声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量。
“我要建立一个前所未有的工业强国！”
“而这一切，都需要你们的支持。”
她终于说出了她的目的。
商贾们的心，一半是火焰，一半是海水。
火焰，是被她描绘的宏伟蓝图点燃的、对无尽财富的贪婪。
海水，是对她那深不可测的手段和绝对权力的恐惧。
王掌柜深吸一口气，他知道，这是赌上身家性命的时刻。
他再次拜伏于地，声音嘶哑却坚定。
“我王家，愿为大人马首是瞻！家中所有资产，任凭大人调遣！只求能在这新时代里，分一杯羹！”
“我等也愿意！”
“但凭大人吩咐！”
这一次，他们赌了。
在足以改变世界的力量面前，任何犹豫都是愚蠢的。
沐瑶看着再次跪倒一片的众人，脸上终于露出了一丝满意的神色。
但她没有就此结束。
“很好。”
她对身后的李世忠，使了个眼色。
李世忠会意，拍了拍手。
十几名士兵抬着几个沉重的木箱，走上前来，在众人面前一字排开。
“口说无凭，立字为据。”沐瑶的声音，恢复了最初的清冷。
箱盖被打开。
里面不是金银，也不是珠宝，而是一沓沓码放整齐的、厚厚的文书。
最上面一张的墨迹，似乎还未干透。
沐瑶拿起那份文书，随手递给离她最近的王掌柜。
王掌柜颤抖着双手接过，只看了一眼封面，瞳孔便骤然收缩。
那上面用黑色的宋体字，写着一行触目惊心的大字。
《共和国第一批重点工业项目股权认购及资源整合协议》。
沐瑶的声音，像来自九天之上的神谕，在每个人的耳边响起。
“诸位，签了吧。”