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工坊之内，热浪扑面。
空气里混杂着煤炭燃烧后的硫磺味、滚烫机油的腥气，还有钢铁被反复捶打淬炼后，独有的那股子焦灼。
这里是沐瑶的禁区，也是共和国的心脏。
巨大的钢铁造物盘踞在工坊中央，像一头蛰伏的远古巨兽。
它的每一寸肌体都闪烁着暗沉的乌光，复杂的铜管与连杆交错纵横，如筋络，如血脉。
这是第四次尝试。
前三次的失败，炸毁的零件堆在角落，像一堆扭曲的尸骸。
沐瑶站在巨兽身前，脸上、手上，满是擦不掉的油污。
那件原本素色的长裙，此刻已看不出本来面目。
她绕着机器走动，脚步很轻，像是在巡视自己的王国。
她的眼神专注到近乎偏执，掠过每一颗铆钉，每一处焊缝。
一名老工匠颤巍巍地将最后一块滚烫的煤炭填入炉膛。
火光一闪，映得他满是皱纹的脸膛通红。
压力表盘上，那根纤细的黄铜指针，开始以一种肉眼可见的、却又无比沉稳的速度，缓缓向右攀升。
整个工坊，只剩下炉火的呼啸，以及巨兽体内因水汽升腾而发出的、沉闷的咕噜声。
沐瑶伸出手，掌心贴上其中一根最粗大的铁质连杆。
触感冰凉、坚硬。
她闭上眼。
脑海中，无数繁复的图纸、数据流淌而过。
齿轮比，活塞冲程，蒸汽压力……一切都已推演过千百遍。
这一次，不会错了。
指针，终于颤抖着，停在了那道她亲手刻下的红线之上。
稳住了。
工坊内，死一般的寂静。
所有工匠都屏住了呼吸，连吞咽口水的声音都显得格外刺耳。
沐瑶睁开眼，瞳孔里倒映着巨兽冰冷的轮廓。
她没有下令，只是做了一个手势。
老工匠会意，用尽全身力气，扳动了总阀。
“嗤——”
一声尖锐绵长的嘶鸣。
灼热的白色蒸汽，如被囚禁的巨龙，顺着铜管疯狂奔涌。
那根与她掌心相贴的连杆，猛地一震。
紧接着，是第二下，第三下……
震动越来越快，越来越富有韵律。
那枚直径近一丈的巨大飞轮，在数次迟疑的、仿佛积蓄着力量的顿挫后，终于——缓缓地，却又无比坚定地，转动了起来。
一圈。
两圈。
没有爆炸，没有撕裂。
只有一种沉重而磅礴的、充满了力量感的“哐当”声，以一种完美的节奏，在工坊内回响。飞轮越转越快，带动着所有的连杆与活塞，整台机器仿佛活了过来，开始自主地呼吸。
成功了。
几个年轻的工匠再也抑制不住，发出一声压抑的欢呼，随即又死死捂住自己的嘴，生怕惊扰了这神圣的一刻。
沐瑶缓缓收回手。
那张被油污覆盖的脸上，没有任何狂喜。
只是那双亮得惊人的眸子里，紧绷了数月的寒冰，终于融化了一丝。
她看着那不知疲倦转动的飞轮，仿佛看到的不是一台机器，而是一个崭新的时代。
可就在这时，一阵异样的震动，从脚下传来。
并非机器的律动，而是一种更细碎、更杂乱的颤抖。
沐瑶的眉头，几不可察地蹙了一下。
紧接着，是一阵声音。
起初，像是风吹过旷野的呜咽，遥远而模糊。
但很快，那声音变得清晰、庞大，汇成一股汹涌的浪潮，拍打着工坊厚重的墙壁。
是人声。
成千上万人的嘶吼、呐喊、还有兵器碰撞的尖锐鸣响。
工坊内刚刚升起的喜悦气氛，瞬间被这股来自外界的狂暴所冲散。
工匠们脸上的笑容僵住，转为惊恐与茫然。
“砰！”
工坊的铁门被从外面狠狠撞开。
一名负责外围警戒的禁军卫兵连滚带爬地冲了进来，他的半边身子都被血浸透了，脸上带着惊骇欲绝的神情。
“议长！”他嘶声力竭地喊道：“反了！周云龙……周云龙带着人反了！已经打进来了！”
铁机仍在不知疲倦地轰鸣，那磅礴的律动声，此刻却显得如此不合时宜。
沐瑶缓缓转过身。
她看着那名倒在地上、气若游丝的卫兵，看着他身后那片被火光与厮杀声笼罩的天空。
那双刚刚才有一丝暖意的眸子，重新被冰冷的、令人心悸的寒意所覆盖。
像是一场完美的演奏，被人用最粗暴的方式，强行打断。
一股纯粹的、不加掩饰的怒火，从心底升起。
不是因为叛乱，不是因为危险。
只是因为……他们吵到了她。