火。
这一切发生得实在太快，从爆炸的余波未平到杀戮降临，不过两三次心跳的时间。
快到他甚至来不及催动体内仍在翻涌的力量，快到他刚意识到袭击来自何方，身边的动静便已近乎死寂。
“厄尔文！”
安诺咬紧牙关，低吼出声，试图在混乱中定位他最信任的副官。
但回应的并非熟悉的声音，而是一声沉闷的、肉体坠地的重响。
随即一个圆滚滚的物体裹挟着温热的湿气，咕噜噜地滚到了他的靴边。
恰在此时，一阵夜风卷过，驱散了些许弥漫的烟尘。
月光惨淡地洒落，照亮了脚边那犹带惊恐神情的头颅。
正是厄尔文。
他双目圆睁，瞳孔因极致的恐惧而放大，凝固在最后的瞬间，仿佛在死前窥见了某种无法理解的恐怖。
断裂的脖颈处，鲜血仍在汩汩渗出，染红了干燥的土地。
“怎么可能……”
安诺的手指死死攥紧剑柄，指节因过度用力而发白。
他深知厄尔文的实力，虽非顶尖，但亦是骑士中的好手。
而他那些超凡职业者部下，更绝非易与之辈。
即便他们已人困马乏，又怎会……
怎会在如此短促得几乎不存的时间间隙内，被如此彻底、无声地收割？
一种前所未有的寒意，悄然攀上他的脊背。
寒意尚未从脊背褪去，那弥漫着血与尘的空气中，忽然渗入了一种新的声音。
一种缓慢、沉重、极具压迫感的脚步声。
咚……
咚……
咚……
它踏在破碎的土地上，节奏均匀得令人心窒，仿佛并非踩踏着地面，而是敲击在心脏之上。
每一声响起，都让周遭死寂的夜色变得更加凝固一分。
烟尘仍在细微地飘散，模糊了来者的轮廓，只能隐约看见一个异常高大健硕的身影正不疾不徐地逼近。
它没有发出任何咆哮或威吓，只是沉默地、一步接一步地走来，带着一种近乎狩猎般的从容与确定。
方才那场短暂而残酷的杀戮残留的死亡气息，仿佛成了它唯一的背景与注脚。
安诺握紧了手中的剑，冰冷的指尖重新感受到金属的实感。
他绷紧全身的肌肉，深渊之力在体内艰难地对抗着仍未完全平息的魔力乱流，试图重新凝聚。
所有的惊疑不定都被强行压下，只剩下全然的警惕。
目光穿透稀薄的尘埃，死死锁定了那个不断靠近的、带来死亡与未知的轮廓。
脚步声，停了。
那身影停在了距他约十步之遥的地方，沉默地伫立于阴影与月光的交界处，无形的压力扑面而来。
就在这时，一道声音响起。
低沉，缓慢，带着一种近乎愉悦的、猫捉老鼠般的戏谑。
每一个字都清晰地敲打在死寂的夜空里。
“公爵大人…喜欢我送给你的礼物吗？”