一礼，“老祖宗，是孙儿来迟了，怎好让您和姊妹们等我。”
见了贾宝玉，贾母脸上顿时一扫阴霾、眉开眼笑，亲自为他掸去衣领上的浮尘，连声道：“回来了就好，回来了就好。”
贾宝玉顺势搀扶起贾母，取代了鸳鸯的位置，小心侍奉著她往车轿走去，口中閒话道：“往常少见老祖宗去东府凑这等热闹，今日兴致倒高呢。”
贾母嘆道：“近来无事，闷得慌。珍哥儿说请了好戏班子，搭台唱戏，便去听听，解个闷儿，不然也没甚意趣。”
贾宝玉连连称是，“好好，老祖宗小心脚下，待会儿孙儿便去稟明珍大哥哥，定让他备下几齣拿手好戏，必不叫老祖宗扫兴。”
寧国府，车水马龙，人声鼎沸。
门子唱喏之声不绝於耳，每个踏入这朱漆大门的宾客，皆会领到一根精致的竹籤，其上以硃砂標註天干地支，以为宴席座次。
竹籤顏色另有不同，似有深意。
府內处处张灯结彩，寧安堂更是金碧辉煌，琼楼玉宇，引得往来宾客无不嘖嘖称嘆，深羡贾家赫赫威势。
不过，贾家的威势，便都在这门面上了。
內里，与后宅隔绝出一片天地。
从紧贴院墙的僻静小径绕过，才能见到府里的另一幅面孔。
临湖水榭之中，早已摆开数十张牌桌，推牌九、掷骰子的呼喝之声此起彼伏，夹杂著银钱碰撞的脆响，喧囂不已。
空气中早已瀰漫著酒气，以及错落人群的胭脂味。
府上管家赖二，正指挥著下人，在一片精心修剪的草坪上布景。
三张雕工繁复、极致奢华的千工拔步床竟对角置在外面，四周以数道薄如蝉翼的素纱屏风环绕，只隱隱约约看得出床上雕工阴影。
围观宾客见此，都不禁驻足，笑问道：“赖管家，珍大爷这又是玩的什么新花样？”
赖二也是嘿嘿一笑，“待会儿自有分晓，各位备足了本钱，到时候可別后悔。”
正说笑间，一名小廝快步趋近，低声稟报，“赖总管，西府里的人来了。”
闻言，赖二都不禁慎重了几分，忙吩咐道：“去叫兄长过来盯著，我隨老爷前去迎候！”
“是。”